A Microsoft anunciou recentemente que o Xbox Live Gold será substituído em breve pelo Xbox Game Pass Core, um novo nível para o popular serviço de assinatura Game Pass da empresa. Embora isso marque o fim da corrida de 18 anos do Gold, sua substituição não será tão diferente. O Xbox Game Pass Core manterá o mesmo preço, acesso multijogador online e quase todos os benefícios extras de seu antecessor. Na verdade, a única adição do Core é sua pequena biblioteca de jogos selecionados, que substituirá os títulos gratuitos mensais fornecidos pelo programa Games with Gold. Embora muitos assinantes Gold atuais fiquem felizes em saber que o serviço permanecerá praticamente inalterado, a introdução do Core quase parece sem sentido como resultado.
No entanto, a introdução do Xbox Game Pass Core traz muito mais significado para as futuras práticas de negócios da Microsoft. À medida que a empresa entra na nona geração de console com o Xbox Series X|S, o rebranding do Xbox Live Gold representa um novo começo para o serviço online. Com o Core, a Microsoft espera corrigir os crescentes problemas do Xbox Live Gold e, ao mesmo tempo, reviver o interesse no serviço online. De muitas maneiras, o Xbox Game Pass Core pode ser uma grande melhoria em relação ao Xbox Live Gold, mas não da maneira que os proprietários de console esperavam.
O declínio do Xbox Live Gold contribuiu para a necessidade do Core
Apesar das inúmeras boas lembranças que os jogadores associam ao Xbox Live Gold, não há como negar que o serviço perdeu seu brilho nos últimos anos. Algumas das melhores experiências multijogador online dos primeiros anos do Xbox Live, como Efeito em massa 3, Campo de batalha: Bad Company 2, e a versão para Xbox 360 de halo 3 estão atualmente ou em breve impossíveis de jogar devido ao desligamento de seus servidores. Isso não quer dizer que nada tenha tomado seu lugar, já que muitos jogos mais recentes para consoles modernos mantiveram a comunidade multijogador online do Xbox viva e ativa. Mesmo assim, esses títulos anteriores definiram o Xbox Live Gold para muitos jogadores, o que torna difícil olhar para trás em sua história sem mencionar inúmeras experiências online inesquecíveis que não estão mais acessíveis.
Da mesma forma, Games with Gold já foi um importante ponto de venda para o Xbox Live Gold, mas perdeu muito de seu valor original ao longo do tempo. Em seus primeiros anos no Xbox 360, os jogos gratuitos oferecidos pelo programa ainda podiam ser usados mesmo após o término da assinatura. Embora isso nunca tenha mudado para os títulos do Xbox 360, os jogos do Xbox One exigiam uma assinatura ativa para continuar usando. Em outubro de 2022, os jogos do Xbox 360 foram totalmente eliminados do programa, o que reduziu o número de ofertas mensais gratuitas de quatro para apenas dois. Como o ouro não viu uma queda de preço para refletir essas perdas, muitos acham que o serviço agora oferece muito menos do que costumava.
Mesmo que o Xbox Live Gold tivesse mantido uma qualidade consistente ou pelo menos diminuído suas taxas, provavelmente ainda teria passado pela mesma mudança de marca em algum momento. Começando com o Xbox Live sendo renomeado para Xbox Network em 2021, a Microsoft gradualmente renomeou seus serviços online para refletir sua funcionalidade de plataforma cruzada. O Xbox Live Gold é essencialmente o último produto restante da era dos primeiros jogos online da Microsoft. Independentemente de seu estado atual, era garantido que seria fechado em algum momento. Por esses motivos, a mudança de nome de Gold para Xbox Game Pass Core serve como uma solução para seus problemas atuais.
O núcleo do Xbox Game Pass atende à necessidade de mudança
Existem alguns outros fatores que provavelmente motivaram a mudança da Microsoft para o Xbox Game Pass Core. Com o Game Pass e o Xbox Live Gold, a Microsoft dividiu sua biblioteca de jogos e multiplayer online em dois serviços separados. No entanto, renomear o Gold como um nível inferior do Game Pass remove parte da confusão potencial que poderia surgir de ter dois serviços de assinatura separados.
Essa mudança também ajuda a Microsoft a competir com o PlayStation Plus da Sony. Embora o PlayStation Plus tenha começado como o equivalente da Sony ao Xbox Live Gold, mais tarde adicionou dois níveis mais altos que forneciam acesso a uma enorme biblioteca de jogos. No entanto, o nível mais baixo manteve os recursos e preços do PlayStation Plus original, além de conceder aos proprietários do PS5 acesso a uma biblioteca de jogos menor. Não é difícil ver de onde a Microsoft teve a ideia para a biblioteca semelhante do Xbox Game Pass Core, e mostra como a empresa está usando o Core como outra maneira de ficar à frente de sua concorrência.
Além dessas melhorias básicas, o Xbox Game Pass Core também pode atrair novos assinantes para os níveis mais altos do Game Pass. A maior parte da base de usuários inicial do Core será de jogadores transferidos de uma assinatura preexistente do Xbox Live Gold. Ao fornecer acesso a uma seleção limitada de títulos do Game Pass, é possível que a Microsoft espere que o Core mostre a conveniência desse serviço e potencialmente motive os usuários a mudar para uma assinatura que apresenta a biblioteca completa de jogos.
No entanto, como a maioria dos usuários do Xbox Live Gold paga principalmente pelo acesso ao multijogador online, sua única opção além do Core será pagar pelo nível mais alto, o Xbox Game Pass Ultimate. Embora isso possa mudar no futuro, o fato de uma assinatura regular do Game Pass ainda não incluir o modo multijogador online parece uma escolha deliberada para levar os jogadores a opções mais caras. Isso significa que os proprietários do Xbox ainda são forçados a escolher entre a biblioteca completa de jogos ou o acesso multijogador online se não quiserem pagar pela opção mais cara.
Quanto ao motivo pelo qual a Microsoft esperou até agora para apresentar o Core, isso pode ser facilmente explicado pelos planos atuais da empresa de adquirir a Activision-Blizzard. Assim como a compra da ZeniMax Media, essa aquisição daria à Microsoft a propriedade de franquias de jogos ainda mais bem-sucedidas, incluindo títulos multijogador online como Overwatch 2 e a Chamada à ação série (com o último tendo acabado de receber várias correções de servidor recentes para seus títulos do Xbox 360). Ao definir o lançamento do Xbox Game Pass Core próximo à possível aquisição da Activision-Blizzard, a Microsoft pode expandir o serviço com novas adições à sua biblioteca e melhorar o suporte para os populares jogos multijogador online da Activision-Blizzard.
O Xbox Game Pass Core pode não ser tão importante para os consumidores, mas seu impacto potencial no futuro da Microsoft pode ser monumental. Seja por meio de um aumento de novos assinantes do Game Pass ou de um renascimento repentino de experiências multijogador nostálgicas, o Core pode ser uma das melhores decisões de negócios da Microsoft desde o lançamento do Game Pass. Mais importante ainda, o Core significa o início de uma nova era para a comunidade multijogador online do Xbox – embora ainda não se saiba se essa é uma mudança positiva para os jogadores.