A fascinante saga da rivalidade entre a Sega e a Nintendo durante os anos 1980 e meados dos anos 1990 é uma das primeiras e mais notáveis guerras de console na história dos videogames. A tecnologia de console testemunhou um crescimento sem precedentes durante esse período, enquanto novas estratégias de marketing surgiram para tentar conquistar o primeiro lugar nas vendas de consoles na América do Norte.
Depois que o mercado dos EUA foi inundado com jogos abaixo da média, a indústria entrou em uma crise definitiva. Mas do outro lado do mundo, tanto a Nintendo quanto a recém-chegada Sega estavam tendo sucesso no Japão. Enquanto a Sega tentava destronar a Nintendo, ambas as empresas perceberam que precisavam se expandir para o mercado americano. Embora a Nintendo tenha descartado a Sega como um concorrente confiável por muitos anos, não demoraria muito para que a tensão crescente mudasse todo o foco para um objetivo único: emergir como o vencedor nesta guerra de console de alto risco.
Sega tem dificuldade em competir com a Nintendo
Enquanto os Estados Unidos lutavam contra o crash, a Sega e a Nintendo se concentravam em lançar seus consoles no Japão. Originalmente, a única intenção da Sega era lançar um novo computador, o SC-3000. No entanto, ele prontamente mudou de marcha para criar um sistema de jogos dedicado – o SG-1000 – como um desafiante direto para o console planejado apenas para jogos da Nintendo, o Famicom.
Em uma reviravolta surpreendente, os dois consoles foram lançados com poucos dias de diferença. O SG-1000 da Sega quebrou as expectativas ao vender 160.000 unidades em seu ano de estreia, superando significativamente sua meta inicial de 50.000. No entanto, o triunfo durou pouco. Assim que a Nintendo tratou dos circuitos defeituosos que assolavam o Famicom, a popularidade do console explodiu. Ele rapidamente ascendeu ao topo, tornando-se o console de jogos mais vendido no Japão e deixando a Sega e seu SG-1000 para trás.
Impulsionada por seu sucesso inicial, a Sega iniciou várias reformulações do SG-1000, com o objetivo de rivalizar ainda mais com o formidável sistema da Nintendo. Em 1985, os frutos de seu trabalho surgiram – o Sega Mark III. Este console aprimorado de 8 bits, superior em potência ao Famicom, apresentou tecnologia inovadora baseada nos sistemas de arcade da Sega.
Apesar dessas melhorias, o Mark III lutou para ganhar força no Japão. Embora a Sega tenha se concentrado na reformulação de seu sistema, a Nintendo construiu alianças estrategicamente com desenvolvedores terceirizados, limitando assim as ofertas de jogos da Sega. A Sega perseverou imperturbável, garantindo os direitos de portar jogos adicionais e investindo em seu próprio desenvolvimento. No entanto, o Mark III continuou a ter baixo desempenho, levando a Sega a explorar oportunidades no vasto mercado dos Estados Unidos.
Ao fazer sua estreia ocidental, ambos os sistemas passaram por uma reformulação: o Famicom se metamorfoseou no Nintendo Entertainment System (NES) e o Mark III ressurgiu como o Master System. No entanto, devido a uma série de erros estratégicos da Sega e ao controle inflexível da Nintendo sobre contratos de terceiros, o Master System não conseguiu superar o NES.
A Ascensão do Sega Genesis
No final de 1988, a Sega lançou um console de última geração no Japão com tecnologia de 16 bits – o Mega Drive. Apesar de sua tecnologia avançada, o Mega Drive estava envolvido em uma batalha não apenas contra o Famicom, mas também contra o formidável concorrente de 16 bits da NEC, o PC Engine. Implacável, a Sega lançou o Mega Drive na América um ano depois e o renomeou como Sega Genesis.
Guiada pela visão do recém-nomeado CEO Michael Katz, a Sega reformulou sua estratégia. Sua audaciosa campanha de marketing afirmava: “A Sega faz o que a Nintendo não faz”, distinguindo-se corajosamente de seu principal concorrente. Além disso, a Sega procurou elevar o apelo de sua marca por meio de títulos endossados por celebridades, lançando jogos como Futebol de Joe Montana e Moonwalker de Michael Jackson no Gênesis.
No entanto, esses esforços permaneceriam despercebidos pela Nintendo, cujo NES continuou a ultrapassar o Genesis. Mas em 1991, a Sega fez uma nova tentativa de derrubar a Nintendo ao conceber seu próprio mascote carismático para rivalizar com Mario. Sob a administração de outro novo CEO, Tom Kalinske, a Sega perpetuou seu marketing “mais legal do que você” enquanto reduzia o preço do console. O golpe final foi empacotá-lo com seu novo e emocionante jogo principal: Sonic O ouriço.
Rivalidade entre Sega e Nintendo aumenta
Durante esse tempo, a Nintendo estava prestes a lançar o Super Nintendo Entertainment System (SNES) – uma versão aprimorada de 16 bits do NES. Pela primeira vez, a rivalidade unilateral estava prestes a esquentar. O Genesis, com seu preço competitivo, ampla biblioteca de jogos adaptada ao público americano e seleção de títulos mais corajosos, conseguiu assumir a liderança, fazendo com que a Nintendo perdesse terreno.
A Nintendo, reconhecendo a necessidade de avançar, começou a fazer campanha pela superioridade do SNES sobre o Genesis. Apesar de vender um recorde de 3,4 milhões de unidades em seu ano inaugural, a Nintendo não podia ignorar o persistente desafio da Sega. A tenacidade da Sega até atraiu muitos desenvolvedores terceirizados a romper com seus contratos com a Nintendo, enriquecendo ainda mais o portfólio de jogos do Genesis.
No ano seguinte, a Nintendo enfrentou seu domínio cada vez menor. Em um movimento reativo, eles reduziram o preço do SNES para igualar ao do Genesis, levando a Sega a retaliar com mais um corte de preço. Em 1993, a Sega conquistou com sucesso pouco mais da metade da participação de mercado, um feito notável considerando a fortaleza de 90% da Nintendo no início da década.
No mesmo ano, a competição aumentou quando ambas as empresas tentaram obter o popular Combate mortal em seus respectivos consoles. Apesar de ser lançado na mesma época, a abordagem familiar da Nintendo ficou aquém da popularidade, levando a maiores vendas para a versão Genesis – outra vitória para empurrar a Sega para a frente.
No entanto, a estrada à frente não foi fácil para a Sega. Logo após o sucesso com o Genesis, a Sega lançou um novo console – o Sega Saturn – no Japão em 1994. O Saturn teve um sucesso moderado, em parte devido à popularidade de Virtua Fighter.
Mas um novo jogador havia entrado na arena – o Sony PlayStation, lançado no final de 1994. A Sony representava um desafio formidável, mas a Sega inicialmente subestimou a ameaça. Indo para a conferência E3 em maio de 1995, eles permaneceram confiantes em sua apresentação e esperançosos em manter sua posição.
Sega e Nintendo são rejeitadas pela Sony
Em sua apresentação na E3 de 1995, a Sega revelou que o Saturn, junto com o Virtua Fighter, chegaria às prateleiras por US$ 399. Em uma revelação inesperada, também declarou que o console estaria disponível naquele mesmo dia, meses antes da data de lançamento originalmente anunciada. No entanto, a revelação dramática da Sega foi rapidamente ofuscada pelo anúncio da Sony do preço mais acessível do PlayStation de $ 299.
Além da redução do preço, os varejistas reagiram com raiva ao lançamento repentino da Sega, com muitos se recusando a estocar o Saturn. O PlayStation instantaneamente eclipsou as vendas do Saturn, vendendo mais unidades em dois dias do que o Saturn em cinco meses.
As vendas do Saturn experimentaram um aumento temporário durante a temporada de férias de 1995, provavelmente devido a uma queda de preço e alguns portos de alta qualidade. No entanto, a decisão da Sega de interromper o suporte ao Genesis foi um golpe significativo em sua posição competitiva. Embora mantivessem uma fatia da maioria do mercado, o lançamento do Nintendo 64 e a mudança de Fantasia final para PlayStation marcou um ponto de virada para a Sega. Em agosto de 1997, sua participação no mercado havia diminuído para apenas 12%.
Em uma tentativa final de recuperar sua posição no mercado, a Sega deixou de lado o Saturn e lançou o Dreamcast no Japão em 1998. Embora tenha recebido críticas positivas, não conseguiu competir com o sucesso esmagador do PlayStation 2 em 2000. Em 2001, o Dreamcast foi descontinuado e a Sega mudou seu foco para novas atividades.
Embora a Sega inicialmente ficasse atrás da Nintendo, eles conseguiram forjar uma rivalidade direta que moldou a indústria de videogames no final dos anos 80 e início dos anos 90. Sua competição acirrada levou à criação de um sistema de classificação, ampliou o apelo da indústria para jogadores adultos e reintroduziu jogos de alta qualidade. Apesar da eventual derrota da Sega para a Nintendo, que por sua vez sucumbiu à Sony, seu legado continua a ressoar na indústria de jogos hoje.