Esta série sempre foi para os fãs hardcore de estratégia. Mesmo o original, que é compreensivelmente simples para os padrões de hoje, exigia que os jogadores gerenciassem vários sistemas. Houve desastres naturais – secas e inundações – para enfrentar entre as guerras com os vizinhos. Curiosamente, o jogo deu peso quase igual à lealdade que você ganhou de seus oficiais, bem como dos camponeses sob seu governo. Manter o povo feliz e alimentado era tão importante para garantir um longo governo quanto ganhar novos territórios por meio da conquista.
As batalhas nos primeiros jogos aconteciam em mapas simples de 8 bits, mas era a intriga política que prendia os jogadores desde o início. Os personagens se aproximariam com intenções aparentemente benevolentes apenas para se voltar contra você rapidamente. Foi uma conquista inovadora no hardware e fez de Romance of the Three Kingdoms o jogo de estratégia mais profundo para consoles da época. Entradas sucessivas se baseariam na estrutura básica do original, expandindo os recursos e atualizando os visuais sem se desviar muito da premissa da grande estratégia. Romance of the Three Kingdoms II (NES, 1990; SNES, 1991) introduziu um sistema de reputação que poderia aumentar ou diminuir a lealdade do oficial dependendo de suas ações e Romance of the Three Kingdoms III (SNES, 1992/3) expandiria o número de cidades para 48, mas foram pequenas mudanças na fórmula de sucesso.
Romance of the Three Kingdoms IV de 1994 marcaria a última entrada em um console Nintendo por mais de uma década, já que a série pularia o Nintendo 64 e o GameCube em favor do hardware da Sony. Não foi até o sucesso inesperado do Wii que Romance of the Three Kingdoms XI foi trazido de volta aos consoles domésticos da Nintendo. A essa altura, a série havia passado por mudanças significativas.
Gerando uma Dinastia
15 anos após o lançamento do jogo original, no ‘intervalo’ entre as entradas da Nintendo, Romance dos Três Reinos VII marcou talvez o maior desvio no design da série.
“No caso da série Romance of the Three Kingdoms, trabalhamos para refinar a administração do reino até Romance of the Three Kingdoms VI”, explica o produtor de Romance of the Three Kingdoms XIV, Echigoya Kazuhiro. “Em Romance of the Three Kingdoms VII, houve uma grande mudança e a direção foi ajustada para o jogo oficial e, desde então, a direção dos jogos alterna entre o gerenciamento do reino e o jogo oficial.”
Essa mudança de foco do gerenciamento geral para personagens individuais e suas realizações trouxe a capacidade de criar seus próprios oficiais. No VIII, você poderia criar personagens personalizados ao lado de amigos, forjando – e provavelmente destruindo – amizades e alianças nos mundos virtual e real. Como Echigoya-san menciona, a partir de então a série iria alternar entre reino e gerenciamento oficial, mas daqui para frente sempre haveria um foco maior nos personagens de Romance of the Three Kingdoms.
Parte dessa mudança pode ter ocorrido devido ao lançamento de Guerreiros da Dinastia 2 em 2000. Este spin-off da série Romance of the Three Kingdoms introduziu um foco muito maior no combate, com os jogadores abrindo caminho através de milhares de inimigos em estágios elaborados. Os personagens da época, que antes eram relegados a cabeças falantes em caixas de texto, de repente ficaram muito mais proeminentes e cheios de energia.
A acessível franquia hack-and-slash Dynasty Warriors lentamente eclipsaria Romance of the Three Kingdoms em popularidade, gerando seus próprios spin-offs e crossovers e eventualmente se tornando a série mais vendida da Koei em 2008. A existência desta série focada em ação acabou sendo uma bênção para os fãs de estratégia histórica. Koei tinha algo a oferecer aos fãs que desejavam combate puro, permitindo que Romance of the Three Kingdoms se concentrasse na estratégia. As duas séries ocasionalmente compartilhavam ativos e até mesmo se cruzavam na forma do Táticas de Dinastia jogos no PS2, mas seus alvos permaneceram separados ao longo dos anos.
Um Cenário Ganha-Ganha
Independentemente do foco dos jogos, um dos principais recursos de jogabilidade da série Romance of the Three Kingdoms sempre foi o uso de ‘Cenários’, um recurso que Ito Yuinori acredita definir a série.
“O sistema desses cenários pode começar desde o primeiro capítulo da história e, portanto, é uma invenção inovadora na minha opinião”, diz ele. “Nesse sentido, não consigo imaginar um jogo de Romance dos Três Reinos com o sistema atual, mas sem nenhum desses cenários.”
Como a Guerra dos Três Reinos durou, com vários altos e baixos, por 60 anos, há muitos pontos-chave e engajamentos. Esses cenários dão aos jogadores um ponto de partida, permitindo que você entre na guerra nos momentos e situações mais interessantes do ponto de vista do jogo.
Cada jogo normalmente oferece entre seis e dez cenários para escolher, desde o início da guerra até momentos-chave do romance Romance dos Três Reinos. O exílio de Liu Bei em Xinye em 201 DC aparece várias vezes, assim como a ascensão de Jiang Wei à proeminência em Shu. Você é jogado em um ‘instantâneo’ da história, com bordas e personagens apresentados como eram naquela época. No entanto, para onde eles vão a partir daí, depende totalmente de você.
Um eventual retorno ao Ocidente
Como muitas séries de jogos japoneses de nicho, Romance of the Three Kingdoms teve um cronograma de lançamento ocidental inconsistente ao longo dos anos. Alguns como XI e XII, que apareceram no Wii e no Wii U respectivamente, nunca receberiam uma tradução oficial para o inglês, e vários só apareceriam no hardware da Nintendo na forma de versões portáteis exclusivas para o Japão anos após seu lançamento inicial. A entrada principal mais recente da série (Romance of the Three Kingdoms XIV, lançado na América do Norte e na Europa em fevereiro de 2021) marcou a primeira vez desde IV em 1995 que um console Nintendo recebeu um lançamento em inglês no Ocidente.
Sem novos jogos anunciados no momento da escrita, parece improvável – embora não impossível – que o Switch veja outra entrada nesta série que reescreveu a história por quase tanto tempo quanto a Nintendo está no mercado de consoles. Talvez seja melhor esperar que alguns dos primeiros títulos, cada vez mais difíceis de encontrar, encontrem um lar no serviço Switch Online.
No Ocidente, Romance of the Three Kingdoms sempre foi uma joia escondida no arsenal da Koei Tecmo, atraindo fãs de grandes estratégias com uma jogabilidade profunda e desafiadora em um dos momentos mais cruciais da história da humanidade. É um grande tomo antigo e com muitas páginas para virar; esperamos experimentar mais deles nas plataformas da Nintendo no futuro.