Os inimigos do Homem-Aranha geralmente têm elementos trágicos em suas origens e histórias, independentemente de seus truques aparentemente patetas. Personagens com nomes bombásticos como o Duende Verde e o Doutor Octopus receberam constantemente histórias de fundo mais sombrias e traumáticas, adicionando uma profundidade trágica inesperada a grande parte da galeria de rouges do Wall-Crawler. Isso também se estende a um dos antagonistas mais diretos de Spidey, que pode ser silenciosamente o vilão mais sombrio que o Wall-Crawler luta com regularidade.
O Rhino pode parecer um músculo idiota à primeira vista, especialmente porque muitas de suas aparições ao longo dos anos se basearam em sua força física e falta de habilidades mentais. No entanto, é uma falha que ele conhece profundamente. Foi assim que Rhino silenciosamente se tornou um dos inimigos mais trágicos do Homem-Aranha.
Como Rhino Passou de Simples a Sombrio
Estreando em Incrível homem aranha # 41 (por Stan Lee, John Romita Sr., Mike Esposito e Artie Simek), o estúpido bandido russo Aleksei Sytsevich participou de um experimento para anexar um polímero super forte semelhante a um rinoceronte ao seu corpo. Embora isso tenha dado a ele força e durabilidade extremamente aprimoradas, o traje foi destruído pelo Homem-Aranha em sua primeira batalha. No entanto, Rhino viveria novamente graças a uma versão avançada do traje Rhino – mas essa segunda pele era apenas isso: pele. Permanentemente enxertado em seu corpo, Rhino tornou-se incapaz de tirar seu novo traje superimpermeável por conta própria. Até mesmo outros cientistas que tentaram remover a pele admitiram que isso representava um risco intenso para a própria vida de Aleksei. Inerentemente, há um elemento sombrio nesse desenvolvimento e no núcleo do personagem. Rhino não consegue escapar da identidade fantasiada que criou para si mesmo, mesmo que queira. Felizmente, Rhino se contentou em ser um vilão freelance no início. Ele apareceu em vários títulos, enfrentando o Homem-Aranha várias vezes, mas também brigando com nomes como Homem de Ferro, Hulk, Deadpool, os Vingadores e os Defensores. Ele foi jogado para rir no Bar With No Name, cheio de vilões, e sua natureza como um vilão puramente burro o levou a se definir como o cara que “derruba as coisas”.
Em contraste, histórias como “Flowers for Rhino” de A teia emaranhada do Homem-Aranha (por Peter Milligan, Duncan Fegredo, Steve Buccellato, Richard Starkings e Jimmy Betancourt) – destacou a crescente autoconsciência de Aleksei sobre o caminho sombrio de sua vida. Tentando ter o traje roubado dele, Rhino optou por melhorar sua inteligência com um novo procedimento experimental. O resultado foi uma capacidade mental extremamente aprimorada que, juntamente com suas proezas físicas, permitiu que ele se tornasse o indiscutível chefão do crime na cidade de Nova York. No entanto, o experimento continuou tornando Rhino cada vez mais inteligente, deixando-o cada vez mais distante do mundo que agora comandava e da mulher que um dia amou. Ele referenciou abertamente a natureza cíclica das histórias de super-heróis e admitiu ao Homem-Aranha que não tinha coragem de continuar, mesmo contemplando abertamente o suicídio. Por fim, decidindo que não poderia lidar com a dor que vinha com muito intelecto, Rhino optou por reduzir seu cérebro ao estado anterior. É um triste reflexo da vida de Rhino, que ele escolheu voluntariamente ser emburrecido para encontrar a felicidade. Mesmo com todo o poder do mundo, Rhino simplesmente não conseguia encontrar contentamento.
Como Rhino se tornou um dos inimigos mais trágicos do Homem-Aranha
Vários desentendimentos com o Justiceiro introduziram uma mudança em Rhino, no entanto, e o colocaram em um caminho potencialmente melhor. Depois de ser confrontado com a culpa por algumas de suas ações, Rhino voluntariamente se entregou à SHIELD, que encontrou uma maneira de remover a pele do Rhino. Aleksei esteve brevemente na prisão antes de ser libertado por bom comportamento (e para abrir espaço na prisão para outros vilões ativos). Essa nova direção na vida resultou em ele se apaixonar por uma jovem chamada Oksana. Os dois se casaram rapidamente e pareciam estar a caminho de uma vida mais feliz, onde Aleksei poderia deixar o Rhino no passado. Infelizmente, uma nova versão do Rhino – buscando provar a si mesmo contra o original – perseguia Aleksei constantemente. Apesar dos melhores esforços do Homem-Aranha, o novo Rhino matou Oksana em Incrível homem aranha # 625 (por Joe Kelly, Max Fiumara, Fabio D’Auria e VC’s Joe Caramagna). Enfurecido, Aleksei virou as costas para sua potencial redenção e assassinou este novo Rhino. A vingança de Aleksei contra o Homem-Aranha tornou-se ainda mais brutal. Como resultado, ele quase assassinou Silver Sable durante o enredo “Ends of the Earth”. A dor de Rhino até o levou a trabalhar com o Chacal em “The Clone Conspiracy” – na esperança de se reunir com (pelo menos uma duplicata exata de) Oksana.
Rhino era originalmente apenas uma bola de demolição de um homem, contente em ser o cara que quebra paredes para se divertir. Impulsionado pela ambição criminosa e pela falta de preocupação consigo mesmo e com os outros, Rhino era apenas um simples supervilão abrindo caminho pelo mundo. À medida que mais camadas foram adicionadas ao personagem, ele foi reformulado como uma figura mais trágica. Incrível homem aranha # 625 repetidamente chama a atenção para as tentativas de Rhino de se concentrar em sua humanidade e suas falhas em ser tudo menos um animal grande e burro. O lado mais nobre de Aleksei era uma moda passageira, sua aposentadoria durou pouco e qualquer tentativa de romance significativo desmoronou em suas mãos. Rhino às vezes era um vilão moderno mais conflituoso, desenvolvendo simpatia suficiente pelos heróis da Marvel que ajudou os Campeões durante os eventos de reino do diabo. Independentemente disso, Rhino abraçou o caminho sombrio que escolheu em seus dias mais jovens e imprudentes. Como ele disse ao Homem-Aranha após a perda de sua esposa, Aleksei está morto e enterrado. Tudo o que resta é o animal sem coração. Rhino é o cara que derruba coisas, e isso é tudo que ele sempre será. Assim como os sacrifícios que os heróis da Marvel fazem para se tornarem outras pessoas e salvar o dia, Rhino está literalmente preso na pele de um vilão do qual nunca poderá escapar. Ele passou por tantos traumas quanto seus inimigos, mas abraçou as expectativas que o mundo tem para ele. Em uma galeria de bandidos definida pela perda, Rhino pode ser realmente o mais trágico.