O seguinte contém spoilers de Law & Order: SVU Temporada 24, Episódio 16, “The Presence of Absence”, que estreou na quinta-feira, 23 de março na NBC. Este artigo também contém descrições de agressão sexual.
Em um bar, duas jovens chamadas Zoe e Jenna examinam os rapazes disponíveis. Zoe ainda está lidando com a morte de seu marido Brian e está se sentindo mal; Jenna tenta arranjar um par para Zoe em seu aplicativo de encontros. Quando Jenna sai, porém, Zoe combina com um homem chamado Klaus de Estocolmo. Eles enviam mensagens a semana toda e os textos de Klaus – e sexts – são imediatamente controladores e inteiramente compostos de bandeiras vermelhas. Mas eles marcam um encontro e Zoe segue as instruções de Klaus sobre o que vestir, onde ficar e como se dirigir a ele, mesmo por meio de texto como “Senhor”. O aspirante a Christian Grey está emitindo todas as más vibrações.
Em outro lugar, a detetive Grace Muncy corre até a capitã Olivia Benson, preocupada com a ausência do detetive Joe Velasco. Mesmo que ele esteja de licença até levar seu amigo de gangue de anos atrás à justiça, Muncy sente falta dele. Ela quer permissão para contatá-lo, mas Benson nega. Em seu lugar, o detetive Toni Churlish foi temporariamente transferido do Bronx para Manhattan SVU. (“Quer tornar nossa taxa fechada de 100%?” Benson pergunta, um ângulo de aplicação da lei ligeiramente exagerado.) Nesse momento, Muncy recebe uma ligação de Velasco, mas o sargento Fin Tutuola a aconselha a não atender a ligação.
Então Zoe entra na delegacia – ela acredita que foi estuprada. Falando com Muncy e Fin, ela conta como suas mensagens de texto recentes rapidamente se tornaram excêntricas e focadas em BDSM. Quando eles finalmente se encontraram, ela disse a eles que Klaus estava realmente interessado em se dar prazer enquanto estava vendado pelas gravatas de seu marido morto. Ela diz que ele teve dificuldade em entrar no ato, porém, e relata que ele era “pequeno”. E tudo deu errado ontem à noite, quando ele ignorou o “não” dela e o uso da palavra de segurança. Jenna fala com Churlish e Benson e diz que ela e seu marido acolheram Zoe depois que seu marido morreu, o que coincidiu com o nascimento do bebê de Jenna. Ela diz a eles que Zoe confidenciou a ela sobre o estupro e reflete que se sente responsável por pressionar Zoe a voltar para lá.
A equipe repassa o caso até agora: sêmen recuperado das roupas de Zoe, o fato de Zoe ter comprado o quarto de hotel e não Klaus, e a foto de Klaus ter sido tirada de outro site – tornando-o um peixe-gato. Churlish se pergunta se o marido de Jenna pode estar envolvido, mas Muncy ainda está ressentido por Churlish ter gravado Velasco secretamente. Então, reviravolta na história! Há uma correspondência de DNA com a amostra das roupas de Zoe: um parente de seu marido morto.
O DNA do marido de Zoe está no sistema devido a uma contravenção na faculdade e Zoe não tem certeza de quem poderia fazer isso na família de Brian. O único homem que ela conhece por parte do marido é o sobrinho de Brian, Cooper, de 23 anos, que ela leva para jantar de vez em quando. Os parceiros detetives Muncy e Fin vão falar com Cooper, que afirma que estava estudando há duas noites e nega veementemente ter agredido sua tia. Ele diz a eles que é um doador, então quase qualquer um poderia ter acesso ao seu sêmen.
Muncy e Fin pegam seu DNA e é compatível com o kit de estupro… mas o problema é o banco de esperma. O esperma de Cooper foi solicitado doze vezes, mas, por causa da HIPAA, encontrar um suspeito pode ser difícil. Pode ser qualquer um. Liv conversa com Zoe, que conta como foi confuso o encontro e reitera que seu agressor era muito pequeno. Só então, Klaus manda uma mensagem de que nunca teve a intenção de machucá-la e que quer vê-la uma última vez antes de deixar o país. A equipe do SUV marca um encontro; quando Klaus entra na sala, eles entram, algemam-no e removem sua máscara de esqui. A grande revelação? Klaus é o melhor amigo de Zoe, Jenna!
Ao levar Zoe furiosa para casa, Benson diz a ela que Jenna salvou os DMs entre Klaus e Zoe, sugerindo que Jenna tinha uma fantasia de poder sobre os outros – e sua própria vida. Zoe se sente sozinha agora que seu melhor amigo acabou sendo seu estuprador, então Liv, sempre pronta para ajudar os sobreviventes, dá à outra mulher seu número de telefone. De volta ao interrogatório, Jenna diz a Fin e Muncy que quando Zoe estava pronta para voltar a namorar, ela ficou desapontada por não conseguir nenhum fósforo, então ela entrou como o assustador cavaleiro branco. Ela também afirma que ela e Zoe sempre conversaram sobre criar filhos juntas. Zoe nunca conheceria outro Brian, mas com o DNA de seu sobrinho, ela poderia fazer um.
Então ela depõe e conta como Jenna disfarçou a voz e proibiu Zoe de tocá-la para manter o estratagema. (Disfarçado só funciona em operações de aplicação da lei, não em agressões disfarçadas.) Ela diz a eles que disse a “Klaus” para parar, mas ele não o fez – e que ela nunca consentiu com a tentativa de impregnação. Ela também pensa que Jenna gostava de ser Klaus porque estava entediada com sua vida. Efron interroga Zoe e se pergunta como ela não sabia que Klaus era Jenna, visto que Zoe e Jenna ficaram juntos na faculdade. Então, como ela poderia não ter reconhecido o corpo de Jenna agora? Mas só porque ela fez sexo com alguém anteriormente não dá a eles o direito de estuprá-la.
Carisi se preocupa com a percepção do júri sobre o relacionamento de Zoe com Jenna, potencialmente vendo-a como uma mentirosa por omissão. Liv pede a Carisi para pegar leve com ela, ciente das complicações de relacionamentos e perdas. Carisi está em pânico, porém, quando Efron coloca Jenna no depoimento. Ela constrói uma história de que queria consertar a dor de Zoe por ela e que Klaus era exatamente o que Zoe precisava. Ela presumiu que Zoe sabia que ela era Klaus porque Zoe a deixou ler os textos de Klaus – uma continuação de seus jogos na faculdade. Ela também diz que Zoe escolheu a palavra segura “Athena” depois do dormitório da faculdade. Ela afirma que não ouviu Zoe usar a palavra segura e que Zoe sempre falava sobre como Brian e Cooper eram parecidos.
Carisi quer colocar a afirmação de Jenna de que Zoe poderia dizer quem ela era no escuro. Então ele apaga a luz e pergunta a cor de sua gravata. Ele a leva até outra pessoa e pergunta quem ela está na frente. “Zoe,” ela diz com certeza. Mas Carisi acende as luzes e é seu marido Richard. Ela não conseguia reconhecer o marido de 10 anos no escuro, então como Zoe poderia tê-la reconhecido? (Nota lateral: o pobre Richard está muito magoado.) Finalmente, Jenna confessa que seu jogo às custas de Zoe era preencher um buraco em sua vida chata. Ela foi considerada inocente na primeira acusação de abuso sexual, mas culpada no resto das acusações. Carisi diz que provavelmente vai pegar um ano de prisão, mas Zoe quer que ele consiga aconselhamento e liberdade condicional para Jenna, para que ela não seja tirada de seu filho. Liv diz a Zoe que ainda há tempo para um novo começo, mas em particular com Churlish, ela admite que este é um caso sem final feliz.
Law & Order: SVU vai ao ar às quintas-feiras às 21h na NBC e no Peacock.