Dada a sua longevidade, é fácil para os fãs acreditarem que sabem tudo sobre Mario, o encanador mais icônico dos jogos. Desde sua primeira aparição em 1985 Super Mario Bros., o personagem conquistou uma posição significativa e proeminente como protagonista de videogame. Apesar disso, comentários feitos por um dos designers mais lendários da Nintendo colocam em dúvida se Mario é italiano.
Embora se acredite há muito tempo que Mario seja italiano graças ao seu sotaque, há evidências de que ele é realmente japonês. Masayuki Uemura projetou o primeiro console doméstico da Nintendo, o Famicom. O console foi lançado no Japão em 1983 e, após alguns ajustes, tornou-se o console mais popular do Japão em 1984. Foi lançado nacionalmente nos Estados Unidos em 1986, sob o nome de Nintendo Entertainment System. Ele ressuscitou uma indústria americana de videogames que havia sido devastada por uma quebra de mercado em 1983. O uso de Super Mario Bros. como um jogo pack-in foi uma parte fundamental desse sucesso.
De onde é Mário?
Em entrevista ao Kotaku, Uemura discutiu o desenvolvimento do NES. Ao falar sobre a popularidade dos jogos japoneses em todo o mundo, começando no final dos anos 1970 com jogos como Donkey Kong, Uemera lançou uma bomba sobre a criação de Mario. O designer disse “Super Mario Bros. não é ambientado no Japão, mas (Mario é) japonês. O nome Mario soa italiano, mas ele não é italiano. Eles foram realmente capazes de capturar essa ambiguidade.”
Uemura explicou como Shigeru Miyamoto, o criador de Mario, usou as limitações do hardware da época para criar o design icônico de Mario. Com tão poucos pixels disponíveis, Miyamoto teve que usar cores para se destacar. O chapéu de Mario trabalhou muito para manter o design e as animações de seu personagem dentro dos limites do hardware.
Mario sendo japonês seria um choque para muitas pessoas, incluindo o próprio Miyamoto. Ele citou seu amor de infância pelos quadrinhos como uma influência no design de Mario. Isso inclui quadrinhos estrangeiros, de onde ele teve a ideia de dar a seus personagens características ocidentais, como narizes grandes.
Mario nem sempre foi um encanador italiano
Miyamoto também falou sobre como Mario fez a transição de seu trabalho como carpinteiro em Donkey Kong para sua carreira de encanador em Super Mario Bros. O cenário subterrâneo de PME levou Miyamoto a decidir que Mario era um encanador italiano de Nova York. “Não havia realmente nenhum outro pensamento profundo além desse.” A Nintendo não declarou oficialmente que Mario é um personagem japonês com nome italiano. Desde então, Uemura se aposentou da Nintendo, então sua opinião sobre as origens de Mario tem credibilidade em primeira mão, mas não o selo de aprovação da empresa.
A Nintendo mudou brevemente a ocupação de Mario em 2017, quando começaram a reconhecê-lo como um pau para toda obra em todos os seus projetos paralelos. Seu perfil oficial japonês declarava que ele não era mais encanador, mas isso não durou muito. Seu perfil foi atualizado em 2018 para reconhecer o encanamento como sua ocupação mais uma vez, embora uma que frequentemente fique em segundo plano em relação à sua principal prioridade de proteger o Reino do Cogumelo.
A identidade de Mario como italiano foi gravada em gerações de fãs por suas aparições em outras mídias. A lenda italiana do wrestling profissional Lou Albano o interpretou em sua primeira encarnação live-action, O Super Mario Bros. Super Show! infame de 1993 Super Mario Bros. o filme também retratou os irmãos como ítalo-americanos, mesmo que fossem interpretados pelo inglês Bob Hoskins e pelo ator colombiano John Leguizamo.
Apesar de Uemera ser o criador do NES, é improvável que sua visão sobre a herança de Mario mude a forma como o personagem é percebido. Neste ponto, Mario é um italiano para qualquer um que se importe o suficiente para saber algo sobre ele, a menos que seja dublado por Chris Pratt. O fato de a Nintendo nunca ter oficialmente chamado Mario de japonês significa que isso provavelmente permanecerá apócrifo no Mário cânone.