O estúdio indie neozelandês Black Salt’s Dredge surgiu em um trailer altamente misterioso em 2022. Tudo o que vimos foi um pequeno barco navegando em mares tórridos, aterrorizado por céus ameaçadores de Lovecraft e monstros gigantes com tentáculos. Um trailer posterior mostrou um pescador pegando peixes cada vez maiores, vendendo-os por quantias cada vez maiores de dinheiro e atualizando seu barco enquanto avançava. Essas ideias juntas resumem Dredge: um loop de atualização de venda de peixe em um cenário de mistério e terror agourento. É a última coisa a ser lançada nas margens da icônica editora indie Team17 – mas é apenas um destroço trágico ou é algum tipo de tritão mutante legal?
Estamos felizes em informar que é muito o último. Embora o loop principal não seja o mais original, o cenário de medo cósmico, monstros ferozes e profundidades terrivelmente sondadas fazem toda a diferença. A história começa com um pescador colidindo com pedras pontiagudas. Apesar de estar ao pé de um farol, as rochas parecem surgir do nada. O prefeito da cidade vizinha empresta um barco ao pescador e o apresenta ao mercado de peixes e ao estaleiro local. E aqui você assume o comando. Controlando sua pequena embarcação com controles de tanque no manípulo esquerdo, você procura pontos borbulhantes na superfície da água. Um breve momento de sub-minijogo de ação captura peixes e, em seguida, você pode voltar para o cais para vender sua coleção de peixinhos. A atualização no estaleiro ganha novas varas para pescar peixes mais variados de mais longe e, no geral, é um bom momento sob o sol salgado nas ondas do oceano. Até a noite.
O pôr do sol chega de repente e a noite dura das 18h às 6h, e é aí que as coisas são bem diferentes. À medida que o cansaço se instala, um globo ocular furioso e frenético aparece no topo da tela, representando seu pânico crescente. Quando isso acontece, perigos sobrenaturais começam a chegar de forma mais agressiva. O impulso de correr de volta para a costa é poderoso e a viagem apressada emocionante enquanto você incita seu barco a desejar inutilmente que fosse mais rápido conforme a lua sobe e a escuridão se acumula.
É aqui que se joga a carta mais forte do Dredge: há espécies de peixes que tens de apanhar que só saem à noite. Por mais horríveis que sejam os céus e mares escuros, você deve se aventurar durante esse período. De repente, as atualizações de navios se resumem a ter um nível extra de robustez contra acidentes ou ataques e não apenas ter espaço suficiente para caber em um polvo engraçado. A história implacavelmente o leva para fora de sua zona de conforto, entre penhascos traiçoeiros ou boiando vulneravelmente no topo de águas escuras e profundas.
A história faz apenas o suficiente para mantê-lo no caminho: dicas sobre um ritual misterioso, relíquias submersas com auras sobrenaturais, uma figura sombria cuja obsessão por eles não é explicada… fato de que as criaturas marinhas são todas esquisitas quando você pensa sobre isso. Mas tão certo quanto a história e a noite são repletas de horror, o brilho da manhã sempre chega, com a alegria de pescar peixes mais exóticos com sua traineira espaçosa e escorregadia, enquanto a partitura orquestral ocasionalmente reconfortante ou triunfante ressoa sobre a espuma esvoaçante e quebrando o surf. Às vezes, despertava lembranças vagas de Wind Waker, cruzadas com os personagens peculiares e sombrios e a localização de algo como Strange Horticulture do ano passado.
Relacionado à jogabilidade movida a terror, há um pouco de barreira para entrar no jogo. Desafios difíceis são lançados sobre você muito cedo, e não estava claro para nós se deveríamos nos concentrar em atualizar nosso ofício – o que exigia caminhadas bastante árduas entre viagens de pesca e caçadas de materiais – ou no progresso da história, que era bastante opaco e bloqueado por um pico de dificuldade. Mais de uma vez sabíamos o que deveríamos fazer, mas não tínhamos ideia como para fazer isso. Uma ajuda mais generosa de um NPC que dá dicas não teria dado errado.
Por fim, há uma sensação de tensão no que Dredge pede para você fazer. Por um lado, há uma história de mistério se desenrolando, por outro lado, missões secundárias e, em seguida, Ainda outra lado, o loop principal do barco de pescar melhor. Essa tensão às vezes é motivadora, mas às vezes frustrante, pois as diferentes partes móveis do jogo parecem ter suas próprias agendas separadas, em vez de se conectarem e aumentarem umas às outras. Por pelo menos algumas horas, parecia uma história ligada a uma mecânica de RPG de ação baseada em números, ou a mecânica de RPG adicionada à história. Uma vez que as coisas deram certo, no entanto, elas realmente clicoue ficamos alegremente presos nas fortes correntes de mistério e exploração.
Conclusão
Com sua enciclopédia de mais de 125 peixes, a recompensa de Dredge é ilimitada como o mar, seu loop de compulsão de atualização de RPG de ação tão profundo. Dito isso, você obtém o que investiu – durante as primeiras horas, pelo menos. Depois de atingir o ponto ideal de um barco atualizado, dificuldade gerenciável e uma história em pleno andamento, é mágico. A excelente apresentação de um oceano aterrorizante realmente atinge o alvo. A necessidade de esticar os limites da segurança para alcançar sua próxima captura leva a momentos de nervosismo, enquanto a chuva forte e os estranhos rangidos do design de som dificilmente o ajudam a ficar em paz. Intercalado com a pesca ao sol que aumenta a confiança e a diversão de encaixar criaturas de formas estranhas em seu inventário apertado, há incentivo suficiente para continuar aproveitando os horrores. Um primeiro esforço maravilhoso de Black Salt, Dredge é absolutamente o tipo de jogo que você monta sobre a lareira em vez de jogar de volta na água.