O Gripper do Heart Core tem muito a gostar à primeira vista. Slides de motocicleta inspirados no anime clássico, Akira? Sim por favor. Estrelando um jovem elegante meio cibernético chamado None? Nome estranho, mas legal. Um estilo de arte liso e uma trilha sonora pesada de synthwave? Você está falando a nossa língua.
A cinemática de abertura apresenta uma configuração intrigante. Voltando para encontrar seu mundo natal destruído, None descobre que uma cabeça de robô desencarnada – uma reminiscência de Andross no Star Fox original – chamado Zero é o responsável. Zero não é muito bom e bate None em uma polpa. Seu velho amigo felino robótico, Cat-Kit, o remonta com uma reviravolta: para viver, ele deve permanecer conectado à sua motocicleta para manter seu novo corpo meio cibernético carregado. Cat-Kit então revela que ele também deve arrancar os corações de quatro robôs Guardiões para salvar seu mundo e derrotar Zero.
Para atingir o objetivo de None, você o controla durante dois estilos diferentes de jogo: dirigindo o ciberciclo de None por túneis futuristas, desviando de obstáculos ao longo do caminho de uma perspectiva de terceira pessoa e batalhas de chefe baseadas em arena onde ele tem que usar uma ‘garra’ em a parte de trás de sua moto para pegar objetos para jogar de volta nos chefes de uma visão de cima para baixo. Essa trilha sonora vibrante acompanha a ação de ambos os estilos de jogo.
Infelizmente, encontramos um estilo muito mais divertido que o outro. As seções de condução ocorrem dentro de tubos em ruínas suspensos no espaço que estão cheios de obstáculos inexplicáveis: pás de fogo giratórias, feixes de laser descendentes, fragmentos de luz penetrante e assim por diante. Quatro acertos de qualquer um desses, e está de volta ao começo. Eventos de tempo rápido usando gatilhos e botões de rosto adicionam uma camada além de apenas metralhar para a esquerda e para a direita. Embora esses QTEs sejam uma mecânica simples com tempo indulgente, juntamente com a quantidade de detritos mortais de ficção científica em seu caminho, essas seções foram difíceis desde o início.
Aprendemos rapidamente a memorizar onde cada obstáculo apareceria e a melhor maneira de navegar por seções particularmente frenéticas, de modo que, quando finalmente saímos do palco – após cerca de 10 a 15 tentativas – conseguimos administrá-lo sem levar um golpe. Aumentamos o volume enquanto tentávamos e falhamos repetidas vezes, o synthwave adicionando uma urgência de controle a cada tentativa. Heart Core fez um ótimo trabalho ao adicionar a quantidade certa de dificuldade aqui; se falhássemos, sabíamos que era nossa culpa, e seria melhor memorizar como aqueles raios pontiagudos de luz vermelha giravam enquanto girávamos de cabeça para baixo dentro do tubo espacial despedaçado.
O mesmo não pode ser dito para as batalhas de chefes de arena. Quando a seção de direção termina, a batalha do chefe de cima para baixo começa. Odiávamos cada um deles, dos quais havia cinco, porque sua dificuldade não vinha de nossa falta de habilidade ou habilidade, mas sim de uma mecânica central instável. Ao longo da curta campanha de Gripper, desbloqueamos várias habilidades: um escudo, um impulso de nitro e um salto. Mas foi a habilidade titular inicial – o cabo de aderência na parte de trás da motocicleta – que nos frustrou infinitamente contra todos os chefes.
Veja bem, usando o manípulo analógico certo, você aponta seu cabo de aderência para atirar, agarrar e puxar algo em sua direção. Durante as lutas avassaladoras, quando pequenos bots estão cercando você enquanto o Big Bad envia ondas de choque para você pular, foi incrivelmente meticuloso e não confiável.
Veja, por exemplo, o primeiro chefe com pernas de aranha. Tivemos que agarrar e arrancar suas pernas; no entanto, pequenos robôs explosivos chamados Creepers também nos perseguiram. Poderíamos jogá-los no chefe para atordoar sua primeira fase. Também podemos puxar pedras para revelar pacotes de saúde. Muitas vezes, prendemos um robô quando miramos em um pacote de saúde – um robô que posteriormente explodiu em nossa face cibernética – ou nos agarramos a uma rocha, nos colocando em perigo involuntariamente. Nós morremos para o primeiro chefe cerca de 30 vezes, sentindo que cada morte tinha mais a ver com a mecânica meticulosa do que com nossa própria habilidade.
Cat-Kit nos garantiu que equipar o que ele chamou de consumíveis ajudaria. Na prática, esses itens, mais parecidos com mods de motocicleta, pouco ajudaram. Aproveitamos ao máximo uma habilidade de cura, mas uma arma de torre que compramos e algumas minas tiraram apenas algumas lascas minúsculas de saúde. O quarto chefe era imune à maior parte do arsenal disponível. Sinceramente, nos sentimos perplexos, como se não estivéssemos usando os consumíveis corretamente para nos ajudar a vencer as partidas, mas a tentativa e o erro falharam em revelar sua utilidade.
Não melhorou com uma batalha tardia contra Zero. Essa luta climática tinha uma mecânica tão obtusa que, por mais que tentássemos, não conseguíamos descobrir como derrotar o sósia de Andross. Sem ajuda disponível antes do lançamento, contatamos os desenvolvedores para saber que tínhamos que fazer algo várias vezes em rápida sucessão. Sem nenhuma indicação de que fazer isso uma única vez teve algum efeito, não havia como entendermos o que fazer. Nenhum chefe anterior tinha esse recurso, nem Cat-Kit ou None nos deram uma dica. Somos informados de que VFX extra e um leve reequilíbrio para este aspecto da luta estão chegando em um patch do primeiro dia, mas perdemos algumas horas batendo a cabeça contra a parede dilapidada do tubo espacial. Novamente, os jogadores no lançamento não devem ter tanta dificuldade quanto tivemos aqui, mas é emblemático dos problemas mais amplos que encontramos. Com mais ajustes, as coisas podem melhorar, é claro.
Aumentar a frustração nas batalhas contra chefes foi uma dublagem útil, mas incessantemente repetitiva. Depois de ouvir Cat-Kit dizer: “Você sabe como matar insetos?” e nenhum responde: “Tenho que agarrar e arrancar!” cada vez que falhamos contra o primeiro chefe, desligamos o áudio da voz. Isso também não melhorou nas batalhas posteriores, com os chefes tendo apenas um punhado de piadas que repetem indefinidamente como se fossem protagonistas de JRPG gritando seus movimentos toda vez que atacavam.
Conclusão
Com uma estética elegante, algumas ótimas músicas de synthwave e intensa ciberciclagem através de tubos espaciais dilapidados, Gripper acerta muito e nós gostamos dessas partes. Podemos perdoar a dublagem repetitiva, mas a outra metade do jogo – as batalhas contra os chefes da arena – é extremamente frustrante. A principal mecânica de preensão falha ao funcionar com muita frequência com tanta coisa acontecendo na tela, levando a um nível de dificuldade que requer paciência relutante em vez de habilidade do jogador. Assim, no final do jogo, nossa paciência para esse mashup de gêneros de ficção científica se esgotou.