Em O senhor dos Anéis, os Valar enviaram os Istari para combater Sauron e suas maquinações. Havia cinco Istari no total: Saruman, Gandalf, Radagast, Alatar e Pallando. Eles eram todos Maiar, mas foram proibidos de usar seus poderes para dominar, embora ainda pudessem lutar – como quando Gandalf matou o Balrog. Em vez disso, eles deveriam encorajar e exortar os povos livres da Terra-média. A razão pela qual os Valar enviaram os Istari foi simples – eles queriam evitar o que aconteceu no conflito com Morgoth.
Durante a maior parte da Primeira Era, os Valar seguiram uma abordagem laissez-faire em relação a Morgoth e suas más ações. Os elfos ignoraram os comandos dos Valar, então eles deixaram esses elfos lidarem com as consequências de suas ações. No final da Primeira Era, porém, Eärendil implorou por misericórdia e ajuda. Assim, os Valar intervieram e ajudaram a destruir a influência de Morgoth, mas no processo, grande parte do mundo da Terra-média foi destruída. Assim, o grupo de Istari foi a tentativa dos Valar de uma solução menos cataclísmica. No entanto, isso levanta uma questão: os Valar pensaram que o Istari poderia lidar com Sauron porque ele era menos poderoso que Morgoth?
Morgoth era originalmente mais poderoso que Sauron
Nas profundezas do tempo, Eru Ilúvatar criou Arda e os Valar. Ele criou os Valar para ajudar a criar e ordenar o mundo, mas o Valar mais poderoso, Melkor, acabou sendo nada além de problemas. Melkor decidiu que queria ser seu próprio mestre e criar por sua própria vontade. Quando ele não conseguiu fazer isso, ele começou a guerrear contra os outros Valar e a governar a Terra-média com seus fogos e criações malignas. Com essa virada para a escuridão, Melkor ficou conhecido como Morgoth.
Durante a guerra, Morgoth atraiu muitos seres para sua causa. Os Balrogs e Sauron (que tinham uma razão surpreendente para querer governar a Terra-média) eram os principais entre eles e detinham um poder substancial. Mas eles não eram tão poderosos quanto Morgoth. Do ponto de vista técnico, Sauron e os Balrogs eram Maiar, não Valar. Isso significava que eles foram projetados como seres inferiores desde o início dos tempos. Assim, em suas formas originais, Morgoth teria facilmente derrotado Sauron em uma luta. Como prova, Sauron passou a última parte da Primeira Era se escondendo da ira de Morgoth, após ser derrotado por Lúthien.
Morgoth distribuiu seu poder e se enfraqueceu
A principal coisa que Morgoth queria fazer era criar e governar, mas ele não tinha a capacidade de criar vida. Então, ele pegou o que Eru havia criado e perverteu essas coisas. Dessa forma, Morgoth criou os Orcs, dragões, trolls e muitas outras coisas malignas que odeiam a luz do sol. No entanto, isso drenou seu poder inerente. Basicamente, Morgoth distribuiu seu próprio poder para que pudesse governar por procuração, impondo sua vontade por meio de suas criações. Isso faz uma grande diferença em termos de escala de poder. Na verdade, Sauron durante a Segunda Era era mais poderoso que Morgoth no final da Primeira Era. Aqui está uma citação de Christopher Tolkien Anel de Morgoth que oferece uma explicação estendida:
“Sauron era ‘maior’, efetivamente, na Segunda Era do que Morgoth no final da Primeira. Por quê? Porque, embora fosse muito menor por estatura natural, ele ainda não havia caído tão baixo. Eventualmente, ele também desperdiçou seu poder ( de ser) no esforço de obter o controle dos outros. Mas ele não era obrigado a gastar tanto de si mesmo. Para obter o domínio sobre Arda, Morgoth deixou a maior parte de seu ser passar para os constituintes físicos da Terra – portanto, todas as coisas que nasceram na Terra e viveram nela e por ela, bestas ou plantas ou espíritos encarnados, eram passíveis de serem ‘manchados’… Sauron, no entanto, herdou a ‘corrupção’ de Arda, e apenas gastou seu (muito mais limitado) poder nos anéis…”
À luz disso, Sauron teria sido capaz de derrotar Morgoth no auge de seu poder quando Morgoth estava em seu nível mais baixo. No entanto, quando ambos estavam no seu melhor, Morgoth teria destruído Sauron completamente. Então, é bom que os Valar tenham derrotado pessoalmente Morgoth e deixado Sauron para os Istari – porque se os Valar tivessem apenas enviado os Istari contra Morgoth, eles teriam sido derrotados.