Apesar do domínio global da gigante do fast-food, Ronald McDonald praticamente desapareceu. Na verdade, a ausência do icônico palhaço no marketing foi tão flagrante que o principal concorrente do McDonald’s, o Burger King, até mergulhou nele com uma campanha publicitária chamada #LonelyNoMore. Então, o que aconteceu com Ronald McDonald?
Embora Ronald já tenha sido um dos mascotes corporativos mais reconhecidos do mundo, ele e seus colegas personagens do McDonald’s, como Careta e Hambúrguer, desapareceram de vista. Enquanto o Burger King só abraçou ainda mais seu mascote (também assustador) nos últimos anos, Ronald McDonald vive principalmente em memórias desbotadas de Happy Meals de crianças e adultos. Vamos dar uma olhada no que aconteceu com Ronald McDonald e por que ele deixou de ser o rosto da maior rede de fast-food do mundo.
A origem de Ronald McDonald
Embora as especificidades de sua origem sejam um tanto contestadas, Ronald McDonald foi criado no início dos anos 1960 para ajudar o McDonald’s a vender hambúrgueres. No início dos anos 1970, Ronald estrelou brevemente sua própria série de quadrinhos da Charlton Comics. Ele logo foi acompanhado por versões anteriores de personagens familiares como o prefeito McCheese em comerciais de TV. Esses personagens do McDonaldland eram sinônimos do McDonald’s nas décadas de 1980 e 1990. Heck, eles até apareceram em alguns especiais animados que foram vendidos em locais do McDonald’s.
No entanto, o McDonaldland chegou ao fim em 2003. Com a introdução da campanha “Estou adorando”, a publicidade do McDonald’s começou a se concentrar mais nos adultos e menos nas crianças. Enquanto Ronald McDonald continuou bem além desse tempo, isso praticamente marcou o fim dos personagens do McDonaldland, que apareceram apenas ocasionalmente desde então.
Enquanto Ronald sobreviveu ao expurgo do McDonaldland, o ícone do fast-food tinha alguma bagagem. Em primeiro lugar, ele é um palhaço – e as opiniões dos palhaços não melhoraram exatamente ao longo dos anos. À medida que carnavais e circos caíram em popularidade, os palhaços se tornaram mais um terror básico do que qualquer outra coisa. Considerando a onipresença de vilões como o Coringa ou Isso é Pennywise (com quem ele compartilha mais do que uma semelhança passageira), é mais provável que as crianças tenham medo de Ronald do que se encantem por eles.
O papel de Ronald como personagem de publicidade destinado a atrair crianças tornou-se cada vez mais problemático também. No início dos anos 2010, a ligação entre fast food e altas taxas de obesidade foi amplamente divulgada, e não havia como negar o papel de Ronald em anúncios direcionados.
O que aconteceu com Ronald McDonald?
Ronald rapidamente se tornou o mascote publicitário mais controverso desde Joe Camel. Criado em 1974 como mascote da Camel Cigarettes, essa caricatura do camelo característico da empresa se tornou uma sensação quando ele estreou nos Estados Unidos em 1988. Embora presumivelmente nunca tenha pretendido dessa forma, Joe Camel atraiu muito as crianças. Fumar obviamente não é saudável, e uma campanha publicitária construída em torno de um personagem de desenho animado parecia atrair muitos fumantes menores de idade, especificamente para os cigarros Camel. A gigante do tabaco RJ Reynolds abandonou o personagem em 1997 depois de enfrentar processos, pressão de grupos de interesse público e até mesmo a atenção do Congresso.
Ao contrário de Joe Camel, Ronald McDonald sempre visou claramente as crianças e foi o rosto da comercialização de alimentos baratos que contribuem para problemas de saúde. Por causa de pressão de grupos como Corporate Accountability International, O McDonald’s lentamente tirou Ronald dos holofotes. No entanto, a notícia de sua aposentadoria não fez muita diferença. Em 2016, McDonald’s oficialmente aposentado Ronald depois de uma série de “aparições de palhaços assustadores” surgiu nos Estados Unidos. À medida que aumentavam de avistamentos inofensivos para relatos de porte de armas, tornou-se um momento terrível para ser um palhaço. Embora seja difícil verificar muitos dos avistamentos, o susto do público convenceu o McDonald’s de que era hora de afastar Ronald por um tempo.
Nenhum mascote como este está realmente morto, no entanto. Sempre há a chance de Ronald McDonald voltar. Mas, no momento, o papel mais ativo de Ronald é como o homônimo da Ronald McDonald House Charities, que oferece moradia para famílias com crianças que recebem tratamento em instalações médicas próximas.