Dizem que um herói é tão bom quanto seus vilões e nenhum herói prova isso mais do que o Batman. O Cavaleiro das Trevas se tornou uma parte icônica da cultura humana em grande parte devido aos vilões que se opõem a ele. Mesmo quem não está familiarizado com histórias em quadrinhos conhece o Batman e seu arquirrival, o Coringa. No entanto, o Coringa não é o único vilão capaz de levar Batman ao seu limite e agir como seu contraponto.
Batman é um dos poucos heróis que é apenas um humano. Os vilões que ele enfrenta não são deuses de outros mundos, mas pessoas que o desafiam mental e emocionalmente. Eles o forçam a enfrentar as partes mais sombrias de si mesmo e só não vacilando é que ele consegue superá-las e se tornar um Batman melhor, graças aos seus vilões.
Os vilões do Batman mudaram a fórmula do supervilão
O Universo DC possui inteligência alienígena desonesta com o único propósito de catalogar e deletar a vida senciente no universo. Deuses literais de várias mitologias se chocam com seres sobre-humanos. Um velocista viaja tanto no tempo que suas ações e morte têm poucas consequências na linha do tempo. Mas Batman não enfrenta vilões que se enquadram nesses arquétipos. Seus vilões costumam ter motivações mais profundas e complexas. Bane é um homem que quer liberdade e igualdade na ilha de Santa Prisca. Os Ra’s al Ghul e Poison Ivy acreditam que os males da humanidade são uma maldição para o planeta e para a própria vida. O favorito dos fãs, Sr. Freeze, procura curar a doença de sua esposa e salvar sua vida. Olhando para suas intenções pelo valor de face, eles parecem ser nobres.
Geralmente é como eles escolhem atingir esses objetivos que os coloca em desacordo com o Cavaleiro das Trevas. Dr. Victor Fries coloca sua esposa Nora acima dos outros e está disposto a tirar vidas para salvar uma. Pamela Isley e Ra’s al Ghul podem lutar para criar um planeta mais saudável e derrubar governos corruptos. No entanto, ao fazer isso, eles forçam sua vontade sobre os outros, tirando o poder de escolha e o livre arbítrio. Bane aperfeiçoou seu corpo e mente na arma perfeita, utilizando sua inteligência para torturar emocionalmente suas vítimas e se tornando uma das poucas pessoas que podem alegar ter quebrado o The Bat. Os métodos desses vilões se opõem diretamente às regras e à ideologia de Batman, enquanto ele, sem saber, luta para manter a ordem em um sistema classista que favorece homens como Bruce Wayne.
Os vilões do Batman são reflexos rachados do Cavaleiro das Trevas
A maioria, senão todos os seus vilões, são um reflexo de algum aspecto do personagem de Batman. O Sr. Freeze é um excelente exemplo de quem abre mão de sua moralidade e da lei para salvar sua esposa. O Dr. Johnathan Crane inventou um gás para provocar um medo profundo em seus inimigos, semelhante aos métodos do próprio Batman. Two Face é uma pessoa com duas personalidades. Um é escuro e favorece a agressão, enquanto o outro trabalha na luz e favorece a justiça. Eles servem como um conto de advertência para o Cavaleiro das Trevas, se ele ceder às suas emoções ou deixar de lado as coisas que o impedem. Bruce Wayne luta com duas identidades e, se não fosse pela Bat-Família, ele certamente cederia à sua metade negra.
É um fato bem conhecido que Batman usa o medo como uma ferramenta contra criminosos, mas ele nunca se permite destruir a psique de seu inimigo com medo como o Espantalho. Enquanto Batman opera fora da lei, ele mantém seu código moral. Como mostrado em Uma Morte na Família (por Jim Starlin, Marv Wolfman, Jim Aparo e George Pérez) Batman não cedeu à sua raiva e matou o coringa para vingar Jason Todd. Batman tem uma profunda galeria de bandidos que o leva ao seu limite, mas a maioria de seus vilões são humanos com objetivos complexos. Isso não é tolerar os inimigos de Batman, no entanto, ao aprender sobre os vilões de Gotham, é difícil não simpatizar com suas lutas. É por isso que Batman não seria uma figura tão icônica se seus vilões não fossem mais interessantes do que ele.