Enquanto Smallvillede Lana Lang foi criticada desde a estreia da série, a maioria das críticas de sua personagem se concentrou firmemente em seu papel como um interesse amoroso do herói e/ou rival romântico das outras heroínas. Muito pouca análise foi feita de sua caracterização fora desses papéis, além da defesa ocasional que protesta debilmente que ela é legal e, portanto, não merece ódio. No entanto, o verdadeiro problema com Lana não decorre de seu papel como um interesse amoroso que retém Clark, mas de sua incapacidade de realmente crescer como personagem.
Lana é apresentada como uma princesa de conto de fadas no piloto e, de muitas maneiras, nunca cresce de verdade. Ela é tratada como especial e angelical por todos os outros no show, independentemente de seus erros ou falhas de caráter. A série muitas vezes se esforça para mostrar, ao invés de dizer, os espectadores o que deveria ser ótimo em Lana; ela raramente é mostrada ativamente fazendo o bem para os outros, alcançando grandes feitos por meio do trabalho duro, contribuindo para salvar o dia ou mesmo apoiando seus amigos … mas todos falam dela como perfeita. A raiz dessas falhas são as escolhas de caracterização.
Por que Lana nunca poderia crescer e mudar como personagem
Lana costumava ser imatura e ingrata. Nas primeiras temporadas, ela se ressente de sua mãe adotiva por dar suas caras e elaboradas festas de aniversário; na 5ª temporada, quando ela passa o Natal com Clark pela primeira vez, ela o agradece por “salvá-la de outro Natal de plástico”, dando a entender que as férias da tia Nell foram todas inúteis. Ela freqüentemente explora sua amizade com Chloe Sullivan e Lex Luthor, freqüentemente desdenhando da preocupação de Chloe por ela ou roubando o carro de Lex para pagar por seu vício em drogas na 5ª temporada. Apesar disso, nenhum dos personagens a critica ou exige um pedido de desculpas.
Seu tratamento para com Clark costumava ser insensível e egocêntrico, por exemplo, ficar com raiva dele por evitar intimidade depois que seu pai morreu. Ela costumava trair seus namorados ou flertar com outros caras pelas costas e raramente era solicitada a se desculpar, sendo perdoada instantaneamente por cada transgressão. Na 5ª temporada, enquanto o restante dos personagens fazia sacrifícios para salvar o mundo, ela pesquisou o espaço apenas para servir a si mesma e aprender seu próprio passado, não para beneficiar os outros. Sua incapacidade de cuidar de si mesma a levaria a precisar ser salva por todos de tudo ao longo de sete anos de TV. Ela nunca pareceu crescer, aprender ou se responsabilizar.
Por que a falta de responsabilidade fez de Lana um beco sem saída narrativo
Alguém poderia argumentar que, como a personificação da infância de Clark em Smallville, Lana precisava permanecer imatura, uma parceira romântica que nunca poderia realmente crescer e ser seu amor na idade adulta. Porém, a série não a trata como uma pessoa infantil ou mesmo como uma personagem com algum defeito. A medida das falhas de caráter não é sua existência, mas sua responsabilidade; a narrativa exige que o herói aprenda com seus erros ou que o vilão pague por eles? Caso contrário, o personagem é incapaz de desenvolvimento, amadurecimento ou responsabilidade positivo e cai no território “Mary Sue”, com os escritores criando um ponto cego onde um personagem nunca é responsabilizado e nunca precisa crescer.
Infelizmente, Lana era exatamente isso. Ela pode ter aprendido alguns movimentos de luta, mas isso nunca a tornou forte como pessoa. Ela pode ter oferecido algumas desculpas simbólicas, mas elas nunca permaneceram ou a viram crescer com seus erros. Em vez disso, a história a tratou como um anjo que os personagens adoravam, um ideal de pessoa em vez de um ser humano real com falhas que poderia cometer erros e aprender com eles. Isso geralmente é um problema com personagens de interesse amoroso, mas Lana é um exemplo especialmente flagrante. Resumindo, foi por isso que os fãs passaram a não gostar dela; não apenas por guerras marítimas, mas porque ela se tornou uma espécie de Peter Pan narrativo – uma criança que nunca poderia crescer, nunca admitir erros e nunca aprender.