Por mais horrível que seja considerar, houve um tempo em que super-heróis e quadrinhos não existiam. Não houve contos titânicos de bem contra o mal, de pessoas possuindo poderes maravilhosos e de seres bizarros de todo o universo visitando o pequeno planeta da Terra. Mas, à medida que as histórias clássicas da década de 1920 e do início da década de 1930 passaram para o formato totalmente novo, muitos novos personagens nasceram. Nas muitas décadas desde a concepção das histórias em quadrinhos, houve inúmeros heróis fantasiados que lutaram o bom combate e trouxeram felicidade aos leitores em todo o mundo. Isso levanta a questão, é claro, de quem foi o primeiro super-herói. Embora possa parecer natural olhar para Superman, Tocha Humana ou Ka-Zar, a resposta é muito mais surpreendente.
O primeiro super-herói não era um filho rebelde de Krypton ou um ciborgue flamejante. Mandrake the Magician fez sua grande estreia em 11 de junho de 1934. Diferentemente de seus predecessores pulp, Mandrake the Magician era uma espécie diferente de herói. Não apenas equipado com uma mente astuta e proezas em artes marciais, Mandrake, o Mágico, empregou vários atos de magia como seu arsenal para lutar contra o crime. Embora certamente não seja o primeiro herói a aparecer em uma revista, Mandrake, o Mágico, é frequentemente citado como o primeiro super-herói do mundo. Esta é uma afirmação muito controversa a ser feita e que é discutida e discutida por historiadores, mas ainda é uma afirmação que muitos defendem.
Mandrake, o Mágico, foi o primeiro super-herói de quadrinhos do mundo
Criado por Lee Falk e posteriormente ilustrado por Phil Davis, Mandrake the Magician foi distribuído pela King Features Syndicate. Ao longo dos anos, Mandrake the Magician seria publicado por uma variedade de publicações e jornais diferentes, como Magic Comics de 1939 a 1949, uma edição única da Dell Comics em Four Color # 752 em 1956, uma edição de dez edições dirigida pela King Comics. de 1966-1967, bem como a minissérie da Marvel Comics em 1995. Há muito mais aparições de Mandrake nos quadrinhos ao longo dos anos, mas muitas para listar em sua totalidade. Isso nem inclui as aparições de Mandrake no rádio, na TV e até no palco.
O que separa Mandrake, o Mago, de outros heróis de seu tempo são suas habilidades sobre-humanas. Personagens como The Shadow e Doc Savage, embora absolutamente heróis em seus próprios direitos, careciam das habilidades mágicas que Mandrake empregava. Estes foram os precursores dos conjuntos de poder dos futuros super-heróis. Um mestre ilusionista e hipnotizador, Mandrake costumava subjugar seus oponentes de forma não violenta, optando pela confusão e submissão em vez de meios mais físicos. Mas Mandrake também foi treinado por seu pai nas artes da magia e, como tal, usaria seu chapéu, varinha e capa para grandes efeitos mágicos. Ele ainda possuía as habilidades de levitação, invisibilidade e o poder de projetar os pensamentos de uma pessoa em uma tela física. Não contente em simplesmente possuir incríveis habilidades mágicas, Mandrake vivia dentro de sua base de alta tecnologia conhecida como Xanadu, que era equipada com CCTV, estradas seccionadas e paredes escondidas.
Mandrake, o mágico, usou magia para combater o crime
As aventuras em que Mandrake, o Mágico, se envolveu variaram muito de história para história. Às vezes, ele ajudava a prender o bandido de jardim e o vigarista podre, com a intenção de nada mais do que ganhar dinheiro e joias. Outras vezes, ele descobria seres estranhos e bizarros de fora do tempo e do espaço, como um homem congelado no gelo que afirmava ter tecnologia espacial há milhares de anos. Mas foi a galeria de vilões de Mandrake que deu mais emoção às suas histórias com vilões como The Clay Camel, The Deleter e Nitro Cain. Nenhum, no entanto, era tão desonesto e perigoso quanto The Cobra, o arqui-inimigo de Mandrake, um mestre do mal dedicado à destruição do mago.
Muitas histórias pulp que antecedem Mandrake the Magician aderiram ao clássico gênero noir hard-boiled. Detetives e vigilantes grisalhos resolveriam casos e derrotariam os elementos criminosos que ameaçavam a paz e a segurança de pessoas inocentes. Essas histórias e personagens eram emocionantes, mas há uma grande diferença entre parar um ladrão de banco com uma arma e usar magia para parecer tão grande quanto um gigante. Mandrake the Magician trouxe elementos de ficção científica e fantasia para um gênero que era composto principalmente de clássicos da ficção policial. À medida que os feitos e poderes de Mandrake se tornaram mais fantásticos, ele ganhou o título de super-herói. Dar uma definição universal e sucinta para o que constitui um super-herói é nebuloso e difícil de definir, mas a combinação dos poderes de Mandrake, sua incrível tecnologia e vasta riqueza se tornaram itens básicos que ajudaram a definir os super-heróis nas próximas décadas.
Mandrake, o mágico, sobreviveu ao teste do tempo
As aventuras de Mandrake, o Mágico, chegaram ao fim em 6 de julho de 2013 no meio da história. Para um personagem de quadrinhos ter mantido tal ímpeto fora de uma grande editora, ao mesmo tempo em que continua sendo impresso no formato tradicional de história em quadrinhos, não é pouca coisa. Após a morte de Lee Falk em 1999 e após a aposentadoria do artista Fred Fredericks em 2013, Mandrake teve uma carreira que durou oito décadas. Isso é absolutamente fenomenal, especialmente considerando como Mandrake fez a transição para um mundo digital de gostos radicalmente diferentes de quando estreou. O mesmo poderia ser dito da maioria dos personagens cômicos, mas Mandrake se ater tão resolutamente ao seu estilo e tom originais é louvável.
Essa não foi a última vez que o mundo viu Mandrake, no entanto. Em 2013, a Dynamite Entertainment lançou King’s Watch, uma minissérie que apresentava Mandrake, o Mágico, em parceria com outros personagens clássicos, como O Fantasma, Flash Gordon e muito mais. Em 2020, a Red 5 Comics lançou Legacy of Mandrake the Magician, uma continuação moderna das aventuras do mágico e como a tocha foi passada para uma nova geração de heróis. Há até um filme em desenvolvimento há muitos anos que promete trazer Mandrake para a tela grande. Mandrake the Magician é, de todas as formas possíveis, o mais clássico dos super-heróis.