O Tropa dos Lanternas Verdes sempre foi um dos aspectos mais expansivos e ricos do universo DC. Apesar dos membros mais conhecidos do corpo, como Hal Jordan e John Stewart serem policiais espaciais, o primeiro Lanterna da Terra era muito diferente. Um dos mantos mais compartilhados em todos os quadrinhos é o de Lanterna Verde. Seja a Era de Ouro de Alan Scott ou o mais recente de Jo Mullein, existem literalmente milhares.
A maioria das histórias se concentra nos protetores do setor 2814, a região que abriga a Terra. Embora a versão moderna do corpo tenha começado nos quadrinhos com Hal Jordan, ele não foi o primeiro terráqueo a usar o anel de poder. Na China feudal, o antigo monge Jong Li já possuía o poder de seus companheiros Lanternas e o usou para se tornar um campeão do povo contra um tirano. Ele também era marcadamente diferente de seus colegas modernos. Lanterna Verde: Senhor Dragão (Doug Moench, Paul Gulacy, Joe Rubinstein, James Sinclair e Bob Lappan) narraram a história de Li.
A primeira lanterna da Terra veio da China antiga
A história de Jong Li começou como um simples monge em um mosteiro chinês, ambientado na China do século VII sob o domínio de um imperador tirânico. Quando uma das escravas do déspota, Jade Moon, fugiu e procurou abrigo com os monges, eles foram logo atacados, forçando Jong Li a fugir para a floresta. Uma vez lá, ele foi visitado por um Guardião de Oa, que o considerou digno de empunhar um anel do Lanterna Verde. Recém-habilitado, Jong canalizou os Dragon Lords aos quais ele dedicou sua vida e derrotou o tirano e seus leais. Onde a maioria dos Lanternas Verdes são heróis espaciais que agem mais como policiais, Jong Li usou seu poder como um defensor de seu povo. Sua história também virou a fórmula padrão do Lanterna Verde de cabeça para baixo, alterando a natureza do anel e a força de vontade em direção à magia, mais parecida com o uso de Alan Scott.
Os aspectos de ficção científica da história foram uma reflexão tardia da tentativa de construir um épico histórico em torno do primeiro Lanterna da Terra. Ele também era um membro totalmente autodidata do corpo, sem assistência formal de outros membros. Em vez disso, ele aprendeu lentamente a usar seu anel quando mais precisava, usando habilidades de artes marciais como seu estilo de luta dominante. Refira-se que Jong Li foi criado em torno da revitalização do cinema chinês, a par de filmes como Tigre agachado, dragão oculto. É fácil ver como esse renascimento ajudou a inspirar a criação de Jong Li e poderia ter criado sua própria série de histórias se tivesse tido mais sucesso.
Jong Li era uma raça diferente de Lanterna Verde
Jong Li representava um tipo diferente de Lanterna Verde, muito menos interessado em policiar a galáxia. A aquisição do anel por Li foi quase pura sorte e o capacitou para ajudar seu povo. Ele se mostrou um Lanterna notavelmente impressionante por meio de sua compreensão incrivelmente rápida do anel e de como moldar uma construção. Sua distância do GLC fez dele um Lanterna verdadeiramente solo, o que só provou ainda mais sua inteligência, coragem e força de vontade que rivaliza com a de Hal Jordan.
Lanterna Verde: Senhor Dragão pegou a natureza de ficção científica da Tropa dos Lanternas Verdes e a incorporou perfeitamente à fantasia e à história mitológica. No entanto, tornou-se uma história tão esquecida que o personagem, apesar de uma era de diversos revivals de personagens, foi deixado totalmente intocado. Esperançosamente, Jong Li será mencionado no cânone novamente como um retorno ao passado ou trazido para os dias modernos.