De Vontade e Graça para Família moderna, a televisão percorreu um longo caminho em sua representação progressiva de pessoas LGBTQ e relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo. Mas antes de qualquer um desses shows, Norman Lear, mais conhecido pela criação de os jeffersons e o fanático favorito da América, Archie Bunker, em Todos na famíliafoi o primeiro a desbravar o assunto em 1975. Segundo ABC noticiassitcom ABC de curta duração de Lear, Hot l Baltimore (sem “e” em “Hotel”) foi o local de nascimento do primeiro casal gay a ser retratado na rede de televisão americana.
Vendo como as outras séries de Lear abordaram tópicos polêmicos como racismo, aborto e alcoolismo, não é surpresa que uma de suas muitas séries tenha sido uma das primeiras a colocar um casal gay nas telas de TV da América. Pode estar muito longe da forma como a maioria dos casais gays são retratados na televisão de hoje, mas graças a Hot l BaltimoreLear conseguiu pavimentar o caminho que finalmente permitiria que esse nível de representação acontecesse.
Hot l Baltimore, de Norman Lear, estava à frente de seu tempo em mais de uma maneira
Baseado em uma peça da Broadway de mesmo nome, Hot l Baltimore acompanhou a vida cotidiana e os acontecimentos bizarros dos residentes e funcionários do velho e decadente Hotel Baltimore. Os residentes do hotel consistiam em várias pessoas de várias origens, sendo duas das principais pistas uma dupla de prostitutas, uma das quais imigrante ilegal. Entre o elenco principal, os atores Lee Bergere e Henry Calvert se destacaram como os gays residentes do hotel, George e Gordon, respectivamente.
Enquanto os personagens eram assumidamente exagerados e representavam o estereótipo da “velha rainha”, o programa sempre fazia questão de fazer seu público rir com eles, em vez de rir deles. Apesar desse avanço admirável na representação na tela, foi objeto de muita controvérsia na época. Na verdade, foi tão controverso que levou a rede a incluir um aviso à discrição do telespectador sobre “temas adultos” no início de cada episódio.
Não foi sem seu próprio conjunto de limitações também. Com o show tendo estreado na década de 1970, o casal nunca foi mostrado exibindo qualquer tipo de intimidade física. Quer fossem os dois se beijando ou fazendo algo tão simples e inocente quanto dar as mãos, ainda havia certos limites que a rede ainda não estava disposta a ultrapassar. Mas mesmo com esses limites estabelecidos, não foi o suficiente para salvar o show de seu destino final e prematuro.
Hot l Baltimore foi um dos maiores fracassos de Norman Lear
Embora Norman Lear seja considerado um dos pioneiros criativos mais lendários da história da televisão, toda história de sucesso tem pelo menos uma decepção. Infelizmente para Lear, Hot l Baltimore foi seu primeiro fracasso no meio, com a série continuando a ser negligenciada hoje em comparação com seus outros programas. Com duração de uma única temporada com um total de apenas 13 episódios, a série foi cancelada devido à sua baixa audiência, que provavelmente foi resultado de seu conteúdo polêmico. Mas, independentemente de seu período decepcionantemente curto, o impacto que deixou para trás é inegável.
O programa não apenas ajudou a lançar as carreiras de lendas da tela como James Cromwell e Conchata Ferrell, mas também foi um dos primeiros a dar a um grupo de pessoas marginalizadas a chance de finalmente ser visto. Foi um dos primeiros a retratar um casal gay não como uma piada cômica, mas como seres humanos legítimos. A representação mais proeminente e positiva de personagens LGBTQ é algo com o qual o público moderno se acostumou nas últimas décadas. Mas apesar Hot l Baltimore tendo desaparecido na obscuridade, merece todo o devido crédito pelo que conseguiu realizar ao dar à comunidade gay um lugar de representação positiva na TV.