Este artigo contém uma breve menção ao suicídio.
Peça de 1934 de Lillian Hellman A hora das crianças foi altamente polêmico no ano de sua estreia, apesar de ser muito aclamado. Foi até banido da produção teatral em vários teatros dos Estados Unidos. Isso ocorre porque o enredo gira em torno de um boato falso que destrói a vida de duas professoras acusadas de ter um caso lésbico por um aluno rancoroso. A primeira adaptação cinematográfica de William Wyler em 1936 contornou o enredo lésbico ao lavar sua personagem lésbica e Hellman reenquadrando seu roteiro original como um triângulo amoroso entre os dois professores e o noivo de um dos professores. Esta adaptação cinematográfica é intitulada Estes trêsestrelado por Merle Oberon como Karen Wright e Miriam Hopkins como Martha Dobie.
Wyler mais tarde refez o filme em 1961 com o enredo lésbico e o título original restaurados. Desta vez, o filme estrelou Audrey Hepburn como Karen Wright, com Shirley MacLaine interpretando a lésbica, mas encerrou Martha Dobie. Embora tanto a peça original quanto a adaptação para o cinema de 1961 tenham um enredo convincente que explora significativamente as consequências devastadoras de uma mentira, o impacto da história é mais profundo do que isso. A história também examina o efeito angustiante que a homofobia tem na vida de pessoas queer e das pessoas mais importantes de suas vidas. É um caso especialmente forte de como a homofobia de uma comunidade inteira pode ser armada para permitir a violência contra pessoas queer. O filme também revela tristemente o que não mudou no século 21, quase 100 anos depois que a peça foi escrita.
Martha Dobie lutando com sua homossexualidade é muito real
Martha Dobie é uma das personagens principais de A hora das crianças que está secretamente apaixonada por sua melhor amiga Karen Wright. Um dos maiores conflitos da história é Martha não ser capaz de expressar seus sentimentos românticos por Karen em parte devido ao período em que ela vive: década de 1930 na peça original e década de 1960 no filme de Audrey Hepburn. A outra razão pela qual ela não consegue expressar seu amor por Karen é devido à falta de um forte sistema de apoio. Tanto na peça quanto no filme de 1961, seu sistema de apoio é muito limitado a apenas Karen – com quem ela é coproprietária de uma escola particular – e sua tia Lily, interpretada por Esses três Mirian Hopkins.
Embora o noivo de Karen, Dr. Joe Cardigan ( James Garner ), apoie muito Martha e a considere uma amiga íntima, Martha também está fortemente ressentida com seu relacionamento com Karen. Martha não apenas deseja ter o lugar que Joe ocupa na vida de Karen, mas também tem medo de perder o relacionamento que já tem com Karen quando esta se casar. Isso faz com que Martha internalize sua raiva a ponto de atacar Joe, sua tia Lily e até Karen em momentos diferentes ao longo do filme. Das três, apenas tia Lily percebe que Martha é lésbica, o que leva ao grande confronto entre as duas que acaba destruindo a vida de Martha.
Como uma mulher altamente narcisista, tia Lily é obcecada por sua própria imagem e não tem empatia por sua sobrinha. Ao longo do filme, tia Lily é altamente crítica de Martha e tende a falar o que pensa sem pensar nas consequências que essas palavras podem ter. É essa grande falha de caráter que acaba revelando a homossexualidade de Martha para dois alunos que escutam a discussão que tia Lily tem com Martha. Enquanto as duas garotas não entendem completamente o que tia Lily quer dizer quando diz que Martha tende a formar apegos “antinaturais” com amigas – mesmo desde a infância – e imediatamente fica com ciúmes de qualquer homem que essas mulheres gostem, um aluno mais rancoroso, Mary Tilford, infelizmente.
Mary não apenas já sabe que a homossexualidade é uma coisa real (graças à leitura Mademoiselle de Maupin por Théophile Gautier na peça), mas ela espera a oportunidade certa para armar a homofobia de sua comunidade a seu favor. Embora a própria Mary não seja necessariamente homofóbica, ela sabe que sua avó é e pode facilmente explorar isso para sair de uma escola que ela odeia estar. Ela só precisa pegar as evidências circunstanciais certas para dar a sua mentira um pingo de verdade. É exatamente o que acaba acontecendo quando Mary pega Karen e Martha discutindo no quarto desta última, que termina com Karen beijando Martha na bochecha. Do ângulo em que Mary observou a discussão, o beijo parecia de natureza romântica.
A auto-aversão de Martha Dobie como lésbica é perturbadoramente precisa
Assim que Mary conta sua mentira para sua avó, Amelia Tilford, usando evidências das discussões de Martha com tia Lily e Karen, o Tilford mais velho confirma a mentira de Mary por meio de sua própria conversa com tia Lily. Ela então repassa essa informação aos pais dos outros alunos e, em menos de um dia, todos os alunos são retirados da escola de Martha e Karen. Assim que descobrem o motivo de sua retirada, Martha fica ainda mais temerosa de seu próprio segredo. A partir desse ponto, Martha está no limite porque toda a sua comunidade agora está ciente de sua homossexualidade. Pior ainda, sua própria homofobia internalizada faz com que ela pense que sozinha destruiu sua própria vida e a de Karen, que vem à tona na cena de estreia de Martha.
Quando Martha finalmente confessa seu amor por Karen, é em circunstâncias muito menos desejáveis. Para começar, Martha não consegue confessar seus sentimentos em seus próprios termos, mas como consequência da culpa que atormenta sua consciência. Como parte de sua confissão, Martha revela seus medos e sentimentos de auto-aversão por amar Karen do jeito que ela ama. Durante toda a sua vida, disseram a Martha que seu amor por outras mulheres era “antinatural” e que ela não conseguia nem se sentir minimamente atraída por homens. Embora os homens tenham se sentido atraídos por Martha no passado, ela nunca foi capaz de retribuir seus sentimentos. Isso fez com que Martha acreditasse que havia algo errado com ela, principalmente depois de ser constantemente criticada por sua tia de que uma jovem de sua idade já deveria estar casada com um homem.
No presente, a própria Karen não se deixa abater pelos sentimentos românticos de Martha por ela, e ainda a ama e a aceita como antes. Infelizmente, isso não é suficiente para salvar Martha. A combinação de ser exposta por sua própria tia, a homofobia de sua comunidade e ela ser atraída apenas por mulheres, tudo leva Martha a escolher acabar com sua própria vida. Embora o enredo de Martha cumprindo o tropo “Bury Your Gays” faça o filme parecer desatualizado, infelizmente ainda reflete a realidade de tantas mulheres queer no século XXI.
O enredo de Martha Dobie ainda reflete a realidade para mulheres queer em 2023
Ao discutir sua experiência no set de A hora das crianças para o documentário de 1995 O armário de celulóideator de Martha Shirley MacLaine revelou que a homossexualidade de sua personagem nunca foi discutida, apesar de estar no centro de sua história. No mesmo documentário, ao compartilhar sua própria experiência com a cena de estreia de Martha no filme, a autora bissexual Susie Bright revelou que se relacionava com a auto-aversão da personagem porque também internalizou a mensagem de que ser queer era errado. Ela apontou especialmente que as atitudes homofóbicas apresentadas no filme de 1961 ainda eram proeminentes na década de 1990. Infelizmente, essas mesmas atitudes homofóbicas não mudaram em 2023.
Como parte de uma entrevista de 2023 com Observatório dos Direitos Humanos, a ativista lésbica Amani revelou suas experiências com a heterossexualidade compulsória em seus próprios relacionamentos na Tunísia. Além das parceiras que a deixaram devido à pressão de suas famílias para se casar com homens, a própria Amani sofreu violência, assédio sexual e prisão por ser lésbica. A violência contra mulheres queer foi validada por Sofía Blanco, uma indígena queer do México. Blanco apontou especialmente que no cerne da violência contra mulheres queer está o ódio dos homens pela ideia de que as mulheres podem agir independentemente deles.
Dentro dos EUA, Campanha de Direitos Humanos relataram que mais de 540 projetos de lei anti-LGBTQIA foram introduzidos no governo dos EUA a partir de 2023. Esses projetos de lei incluem dar às instituições o direito de discriminar pessoas queer e censurar a educação LGBTQIA no currículo escolar, como Lei “Don’t Say Gay” da Flórida. Com a realidade como é para muitas pessoas queer – e especialmente mulheres queer – o enredo de Martha Dobie permanece relevante, mesmo quase um século depois. Isso não apenas mostra o quão pouco as atitudes das pessoas em relação à comunidade LGBTQIA mudaram no século atual, mas também mostra o quão longe a sociedade ainda precisa ir antes que as pessoas queer possam alcançar status igual.