O falecido Richard Donner teve uma longa carreira como diretor de primeira linha e produziu um punhado de clássicos legítimos na barganha. Isso incluiu 1978 de Superman: O Filme, o bisavô dos filmes de super-heróis de tela grande que plantou as sementes para tudo o que se seguiu desde então. É uma das versões definitivas de O Homem de Aço – a atuação de Christopher Reeve no papel pode nunca ser superada – e embora 45 anos tenham se passado desde seu lançamento, sequências como o resgate do helicóptero e a criação de A Fortaleza da Solidão perderam nada de seu poder.
Mas antes de assumir projetos tão sofisticados, o diretor começou a trabalhar em programas de televisão, que produziram pelo menos uma obra-prima legítima. Donner dirigiu A Zona do Crepúsculo Temporada 5, Episódio 3, “Nightmare at 20.000 Feet”, o primeiro de seis episódios do programa que ele dirigiria em sua temporada final. “Nightmare at 20,000 Feet” é indiscutivelmente a melhor coisa que a série já produziu e continua sendo uma pedra de toque da cultura pop meio século depois. Quando chegou a hora de entregar O Homem de Aço, Donner não pôde deixar de adicionar um pequeno ovo de Páscoa ao seu trabalho anterior.
‘Nightmare at 20,000 Feet’ é um dos melhores episódios de Twilight Zone de todos os tempos
Baseado em um conto de Richard Matheson, “Nightmare at 20.000 Feet” encapsula o medo de todos de voar em 25 minutos. Robert Wilson, de William Shatner, embarca em um avião seis meses depois que um incidente durante o voo o leva a uma clínica de saúde mental. Quando o vôo entra em uma tempestade, ele se convence de que um gremlin está na asa, mexendo no motor. Ele tenta loucamente convencer os passageiros e a tripulação do perigo, mas é descartado como um “lunático”, observando impotente pela janela enquanto o monstro se aproxima cada vez mais de derrubar o avião.
Donner revela o cenário como um caso de invasão inexplicável em um mundo normal. O interior do avião, os passageiros e a tripulação são todos muito comuns e, além da intensidade da tempestade, nada sobre o voo merece interesse. Contra isso, o gremlin se torna totalmente surreal: flutuando delicadamente em ventos de nível de furacão e deslizando sem esforço sempre que alguém que não seja Wilson olha. A bizarrice de seus movimentos compensou o traje nada convincente, além de consolidar o dilema de Wilson quando ele tenta explicar o que está acontecendo na ala. Ele é forçado a interpretar Cassandra – incapaz de convencer ninguém da destruição iminente – e ainda assim ele ganha vingança na famosa reviravolta do episódio. Enquanto ele está sendo carregado para fora do avião em uma camisa de força, ele olha para o motor que o gremlin estava cutucando. O painel está aberto, provando que ele não teve alucinações.
Superman: O Filme Substitui O Gremlin Por Um Visitante Mais Heroico
A homenagem de Donner a “Nightmare at 20,000 Feet” vem em um ponto cuidadoso em Superman: O Filmeestá em execução. O Homem de Aço acaba de se revelar ao mundo ao resgatar Lois e o piloto de helicóptero do Planeta Diário da queda para sua destruição. O que se segue é a festa de debutante de Kal-El, na qual ele frustra vários crimes e resgata um gato de uma árvore antes de finalmente salvar o Força Aérea Um de um terrível acidente.
O cenário é quase idêntico ao A Zona do Crepúsculo episódio, exceto que a câmera foca nos pilotos em vez dos passageiros. Mais uma vez, eles voam para uma forte tempestade e, novamente, há sérios problemas com os motores: neste caso, um raio derruba alguém completamente. Mas quando o avião cai no chão, Superman se posiciona nos restos do motor perdido: estabilizando-o até que ele possa pousar. Assim como em “Pesadelo a 20.000 pés”, a câmera permanece em grande parte dentro do avião, com a tripulação olhando maravilhada pela janela enquanto Kal-El saúda alegremente.
A invasão é a mesma. Até poucas horas antes do acidente aéreo, este mundo não tinha homens voadores, princesas amazônicas ou bilionários vestidos de morcegos. A chegada de Kal-El é tão surpreendente para eles quanto o gremlin é para Wilson. A única diferença é que desta vez a invasão salva o avião em vez de quase derrubá-lo. A cena então corta diretamente para Perry White batendo as manchetes que se seguem em sua mesa. Como Wilson, o sobrenatural é validado e o Superman chegou. A espirituosa homenagem de Donner usa o mesmo cenário e técnica para entregar duas recompensas emocionais muito diferentes. É fácil perder entre os outros heroísmos do Superman, mas também torna a homenagem particularmente especial.