O falecido Treat Williams, que morreu em um acidente de motocicleta em 12 de junho, não tinha muitos filmes de quadrinhos em seu longo e variado currículo. Mas as exceções são notáveis, incluindo uma vez como Professor Milo no lendário Batman: A Série Animada. Alguns anos depois, ele interpretou o vilão Xander Drax em 1996. O fantasma contracenando com o herói do título de Billy Zane. A performance, assim como o filme, foi injustamente esquecida nos anos seguintes.
O fantasma chegou em um período muito diferente para filmes de quadrinhos e fotos de eventos em geral. Mesmo na época, foi considerado um retrocesso a uma era muito mais suave: retratar uma figura da Era de Ouro dos quadrinhos, quando os heróis eram puros de coração e a justiça sempre prevalecia. Como o antagonista, Williams atinge o tom perfeito – não muito diferente dos vilões do Adam West homem Morcego série – onde ele reverencia e envia o material de uma só vez. O filme se beneficia imensamente como resultado.
O Fantasma é um retrocesso à Era de Ouro dos Quadrinhos
O ambiente da cultura pop não se parecia em nada com o de hoje quando O fantasma aberto, principalmente quando se trata de filmes de quadrinhos. O ciclo do Batman da Warner Bros estava começando a coalhar, apesar do sucesso de bilheteria de 1995. Batman para sempre. A Marvel estava atolada em sérios problemas financeiros, com inúmeros projetos em desenvolvimento e seus personagens não aparecendo na tela grande. Isso deixou espaço para figuras cômicas mais obscuras tentarem uma adaptação da lista A, resultando em tudo, desde A sombra para homens misteriosos. Poucos tiveram sucesso, mas a tendência produziu alguns diamantes brutos.
Isso inclui O fantasma, baseado em uma história em quadrinhos de jornal criada em 1936 pelo escritor Lee Falk e pelo artista Ray Moore. (A tirinha ainda está sendo produzida no momento em que este livro foi escrito.) Ela narra as aventuras de Kit Walker, herdeiro de uma longa linhagem de combatentes do crime que usam o legado de um eterno “Fantasma que Anda” para combater o mal em todas as suas formas. Ele é um dos primeiros personagens a aparecer em meias-calças clássicas de super-heróis – dois anos antes de Superman fazer sua estreia – e seu truque básico serviu de modelo para os criadores de Batman alguns anos depois.
O filme abraça totalmente esse legado, com Billy Zane como Walker lutando contra uma organização secreta de piratas na década de 1930. Muitas vezes parece mais com Indiana Jones do que com O Homem de Aço, refletindo o status histórico do personagem como uma figura de transição entre fanfarrão fanfarrão e heróis superpoderosos. E ao mesmo tempo carrega uma certa sensação de conhecimento que vem de um lugar de profunda afeição.
O vilão de Treat Williams é uma das melhores coisas sobre o fantasma
Como fez tantas vezes em sua carreira, Williams encontra a combinação perfeita de humor para o vilão. Drax é um empresário corrupto com laços profundos com os inimigos piratas do Fantasma e de olho no McGuffin do filme: o encantado “Skulls of Touganda”. Ele canaliza o cinismo adulto sobre essas ninharias na autoconfiança zen de Drax. O mundo é uma piada para ele, e ele honestamente não consegue conceber que alguém o impeça de dominá-lo. Williams transforma isso em algo ativamente sinistro, sem nunca perder o brilho nos olhos para lembrar aos adultos que é tudo uma boa diversão.
Isso contribui enormemente para a sensibilidade do filme, que não encontrou o público que merecia em 1996. O tempo revelou as qualidades do filme, em grande parte por causa de Williams e seus colegas de elenco. O fantasma merecia algo melhor quando foi lançado, mas sua falecida estrela garantiu que permanecesse tempo suficiente para encontrar uma audiência.