A Filmation, um estúdio de animação de baixo orçamento, criou o primeiro Universo DC com continuidade compartilhada fora dos próprios quadrinhos. O final da série de O Flash na The CW encerrou um universo “cinematográfico” da DC, e O Flash filme é o começo do fim de outro. No entanto, os personagens da DC compartilham um universo de animação há décadas.
De todas as entradas recentes no multiverso da DC Comics de ação ao vivo, o mais prolífico, consistente e subestimado é o Arrowverse. Há algo na natureza serial da televisão que se presta a esse tipo de narrativa. Talvez a versão perfeita da continuidade compartilhada de super-heróis seja o DC Animated Universe dos anos 1990 e início dos anos 2000. Suas representações de Batman, Superman, Lex Luthor e outros personagens são as definitivas para uma geração que cresceu com muitos desses personagens em live-action. No entanto, antes que o público do cinema acreditasse que um homem poderia voar, os produtores da Filmation sabiam que as crianças iriam gostar de ver seus personagens favoritos aparecerem nas aventuras uns dos outros. Os shows foram todos produzidos internamente, desde a animação até a dublagem – e eles fizeram isso sem muito dinheiro.
A filmagem foi a última parada para um tipo de animação americana
Filmation foi um estúdio de animação fundado pelo ex-animador da Disney Hal Sutherland, ex-disc jockey de rádio Norm Prescott e Lou Scheimer. Scheimer, formado pela atual Carnegie Mellon University, era o produtor e, às vezes, dublador. Ele é talvez mais conhecido como a voz de Orko em He-Man e os Mestres do Universo. É um desempenho semelhante ao seu papel como Bat-Mite em seus desenhos animados da DC. Scheimer nunca se considerou um dublador “real”, entrando em cena porque o estúdio nunca poderia pagar atores suficientes para os papéis. Ainda assim, a Filmation desenvolveu um processo que a tornou o estúdio preferido de empresas com personagens feitos para grandes brinquedos.
Em meados da década de 1960, a Filmation estava perto de fechar. Eles fizeram alguns cartoons religiosos e uma série de curta duração chamada foguete vermelho. Felizmente, a DC Comics ligou. De 1966 a 1970, a Filmation produziu seis shows apresentando Superman, Superboy, Batman, Aquaman, os Teen Titans e o Atom. Eles também produziram dois shows interligados na década de 1970, Shazam! e Os segredos de Ísis, e mais cinco até a década de 1980. Alguns deles ficaram estranhos. Batman se juntou a Tarzan e, mais tarde, a um monte de personagens originais que Tarzan “treinou”. Mas aquela primeira execução da série foi um Universo Cinematográfico DC adequado na tela pequena.
A Filmation era uma empresa de animação que respeitava seu público. Seu estilo de assinatura envolvia o uso de animações de estoque para ações repetidas com frequência. Perfurar, correr e até mesmo expressões faciais seriam copiados em uma máquina xerox em vez de redesenhados. Cada célula foi colorida à mão para aquele episódio específico, mas a animação era sempre a mesma. Então, eles compensaram isso com suas histórias. Embora não haja uma continuidade real, os escritores e animadores sabiam que as crianças entenderiam imediatamente por que Batman e Superman se conheciam. Os programas foram ao ar na mesma rede, então parecia que as histórias se cruzaram.
O Universo DC de Filmação causou polêmica por violência ‘realista’
Nas histórias em quadrinhos, Superman e Batman socam as pessoas em todos os lugares. Os animadores da Filmation tentaram fazer histórias em quadrinhos autênticas em animação, mas um grupo de pais preocupados se formou para protestar contra a violência na TV infantil. A filmagem foi um de seus principais alvos a partir de 1968 e, eventualmente, diante do Câmara dos Representantes nos anos 1980. O realismo da violência é profundamente questionável, embora alguns dos desenhos animados da década de 1960 tenham envelhecido mal. Ainda assim, as séries Filmation nunca foram comerciais baratos para brinquedos. Scheimer e companhia freqüentemente incluíam moral explícita nos episódios. As histórias eram sempre sobre bravura e compaixão.
Como os programas que eles produziam eram distribuídos, não havia controle sobre coisas como a ordem dos episódios. A mídia digital tornou esse problema uma coisa do passado. Embora não haja continuidade contínua como no Arrowverse ou DCAU, há temas recorrentes e situações às quais certos escritores e diretores retornam que fazem com que pareça um universo compartilhado. Fotos de estoque e elenco limitado de lado, há uma sofisticação em seu trabalho. Não apenas o Universo DC, mas coisas como Jornada nas Estrelas: A Série Animada ou Sher-Ra e a Princesa do Poder.
Filmation estava à frente de seu tempo em muitos aspectos. Os puristas costumam criticar o uso de animações repetidas e a natureza geral de baixo orçamento de suas séries, mas é aí que os artistas fizeram seu melhor trabalho. Eles pegaram personagens e histórias em que ninguém acreditava e os trouxeram à vida. Eles contaram histórias sobre coragem, perdão e outros temas relevantes para seu público jovem. Os pais preocupados não tinham com o que se preocupar.