Ao longo dos anos, o Homem de Ferro se tornou um nome familiar e um super-herói respeitado – mas sua criação foi inspirada por um vilão esquecido do Superman?
O legado do Homem de Ferro dura desde 1963 em sua primeira aparição em contos de suspense # 39 (por Stan Lee, Larry Lieber e Don Heck). A partir desse ponto, ele se tornou um nome familiar no Universo Marvel como um Vingador fundador e uma das mentes mais inteligentes do cânone. Dito isso, embora sua história seja única, sua origem pode ter vindo de um obscuro vilão do Superman que desde então cresceu em popularidade por si só – Metallo.
Ao longo dos anos, a Marvel e a DC Comics compartilharam uma rivalidade amigável, onde alguns personagens, embora completamente diferentes, compartilham qualidades semelhantes que podem parecer que um pode ter inspirado o outro. Por exemplo, Namor pode ter inspirado o aparecimento de Aquaman e Hyperion foi a resposta da Marvel ao Superman. Como isso nunca foi realmente tirar uma ideia de outra, serviu mais como uma forma de ambas as empresas se impulsionarem. Mas algumas comparações, por mais obscuras que sejam, podem ser evidentes demais para serem ignoradas, como a conexão entre o Metallo original e o Homem de Ferro.
Introduzido em Quadrinhos de ação # 252 (por Robert Bernstein e Al Plastino) em 1959, John Corben era um rico repórter que sofreu um terrível acidente de carro. Enquanto o acidente deveria tê-lo matado, um cientista salvou sua vida e transformou a maior parte de seu corpo em uma máquina movida a urânio. No entanto, para sobreviver, seu urânio deve ser substituído de forma consistente. Como Stark, Corben também era alguém que amava mulheres de fala mansa e até tentou marcar um encontro com Lois Lane. Mas seu estilo de vida rico e rápido não foi suficiente para impedi-lo de usar seus poderes para roubar e, eventualmente, colocá-lo em rota de colisão contra o Superman. No final, Corben morreu não pelas mãos do Superman, mas por seu núcleo de urânio que foi esgotado.
Tony Stark, embora não seja um vilão, compartilhou circunstâncias semelhantes à sua origem como Metallo. Para começar, um acidente levou Tony Stark a usar uma placa de ferro no peito para salvar sua vida. Mas, em vez de substituir a bateria, Stark teve que carregar o eletroímã em seu peito para evitar que os estilhaços atingissem seu coração. No entanto, as semelhanças não pararam por aí. Como Corben, Stark também tinha características semelhantes tanto no rosto quanto na atitude. Ambos os personagens compartilhavam cabelos pretos e um bigode fino, bem como uma atitude arrogante que combinava com seus estilos de vida caros. Sem mencionar que até mesmo as imagens de ambos os personagens alimentando seus peitorais os mostravam em poses semelhantes.
É difícil dizer com certeza se o Homem de Ferro foi realmente inspirado em Metallo sem a confirmação dos criadores do personagem. No entanto, existem certos fatos que ajudam a apontar para a possibilidade. Por exemplo, John Corben apareceu pela primeira vez em 1959 e o Homem de Ferro estreou em 1963, apenas quatro anos depois. Considerando as características e métodos de sobrevivência semelhantes, pode-se inferir que pelo menos alguma inspiração para o conjunto de poderes de Tony Stark veio do supervilão.
Dito isso, embora quatro anos seja um curto período de tempo entre as aparições, é tempo mais do que suficiente para que a história do Homem de Ferro seja pensada e duas ideias existam separadamente e coincidentemente existam em circunstâncias semelhantes. Especialmente porque o reaparecimento de Corben o fez passar por uma nova aparência e origem mais mortal. O mesmo poderia ser dito para o Homem de Ferro, que eventualmente trocou sua placa peitoral por um aparato menor que o manteve vivo. No final, é difícil dizer se o Homem de Ferro teria existido sem Metallo, mas as semelhanças são mais do que suficientes para manter o debate vivo até que uma resposta clara seja dada. No entanto, mesmo que o Homem de Ferro tenha sido inspirado em Metallo, suas origens semelhantes abriram caminho para que os dois personagens tomassem rumos únicos e se tornassem totalmente distintos no longo prazo.