A história de Duna não pode ser contada sem os grandes vermes da areia que dominam sua paisagem temática e literal. O romance de Frank Herbert, publicado em 1965, gerou mais de uma dúzia de livros, um punhado de videogames, histórias em quadrinhos, histórias em quadrinhos, uma tríade de séries limitadas de programas de televisão, um dos quais está atualmente em desenvolvimento, e três filmes separados por mais de três décadas. No centro da narrativa que abrange este império multimídia estão os majestosos vermes do deserto e os humanos que compartilham seu mundo.
Os Fremen são uma sociedade guerreira que conseguiu sobreviver à superfície queimada pelo sol de Arrakis por milhares de gerações. Eles promoveram uma homeostase brutal com seu ambiente árido incorporado em trajes inovadores de recuperação de água e coleta de hidratação de seus mortos. Os vermes da areia são vitais para o precário ecossistema, tanto como predadores quanto como benfeitores de recursos inestimáveis. Como tal, os grandes vermes estão inextricavelmente entrelaçados na cultura Fremen.
Os Fremen chamam os vermes da areia por um nome diferente
Variando em tamanho desde os pequenos fabricantes de poucos metros até os grandes criadores do deserto profundo que podem ultrapassar 400 metros de comprimento, os Fremen consideram os vermes, ou Shai-Hulud, muito mais do que uma espécie simbiótica. Como forma de vida, Shai-Hulud só sucumbe à morte por meio de combate territorial com um de sua espécie ou quando envenenado por água, o que é um anátema para eles. Como tal, Shai-Hulud são quase imortais, dando lugar a várias traduções intercambiáveis como “Velho Homem do Deserto”, “Velho Pai Eternidade” e “Avô do Deserto”. O próprio nome Shai-Hulud também é maleável em certos contextos.
Os Fremen sempre souberam que a mistura de especiarias, a colheita mais valiosa da galáxia, está ligada ao ciclo de vida de Shai-Hulud. Os Harkonnens, e o Imperador por procuração, abusaram dos Fremen para minerar a especiaria por muitos anos, posicionando os Fremen como protetores de fato do único recurso verdadeiramente único do universo. Isso criou uma fusão de influências místicas e espirituais sobre a consciência coletiva dos Fremen, que se expressa de várias maneiras.
O verme vivo é a personificação de um grande deus verme, também conhecido como Shai-Hulud. Essa manifestação do Shai-Hulud reverbera por toda a identidade Fremen de uma forma muito mais potente do que a mera ameaça física de um verme passando ou o cultivo de especiarias para interesses mercantis interplanetários.
Os vermes da areia desempenham um papel significativo na cultura Fremen
No dia-a-dia, os Fremen imploram a Shai-Hulud para mostrar-lhes favor enquanto lutam para encontrar água e sombra suficientes para sobreviver nas dunas desoladas. Shai-Hulud é o árbitro do destino, creditado por projetar as faces da lua. Quando um guerreiro encontra uma boa morte, geralmente caindo em combate para um inimigo ou força superior, é no domínio de Shai-Hulud que um espírito incipiente encontra descanso eterno. Quando alguém tira a própria vida, sussurra-se que Shai-Hulud os persuadiu a morrer. Quando os juramentos são feitos, eles são expressos em nome de Shai-Hulud. Sua forma material também é venerada e central para muitas práticas sagradas.
Durante suas cerimônias mais sagradas, é Shai-Hulud quem preside os ritos à revelia. Essas experiências liminares são facilitadas pela Água da Vida, derivada de uma mistura de água e excreções de larvas de vermes da areia. Uma sacerdotisa treinada alquimiza internamente esse veneno em um elixir alucinógeno, servindo como água benta potente com acesso muito real a visões e insights. A faca cristalina, um fragmento de navalha brilhante das presas de Shai-Hulud, é uma arma honrada com uma série de rituais prescritos para sua manutenção e uso.
Shai-Hulud é a pedra angular da teologia, biologia, ecologia e cosmologia de Arrakeen. Herbert pretendia que eles servissem ao papel de dragões na literatura anglo medieval com sua terrível invencibilidade, mas ele também foi influenciado pelas tradições orientais que mantinham os anciões como videntes e deuses. Os Fremen demonstram sua devoção ao nomear as coisas e nada tão plenamente quanto o velho pai da eternidade.