Motoqueiro Fantasma é o principal super-herói sobrenatural da Marvel. Um crânio sorridente incendiado, disparando pela noite ao longo de uma motocicleta em chamas. Ghost Rider é a ruína da existência do mal, não importa onde ele resida. Mas Ghost Rider nem sempre foi um membro do Universo Marvel. De fato, muitos anos antes de sua aparição explosiva como o motociclista Johnny Blaze, Ghost Rider era um personagem radicalmente diferente de um universo completamente diferente.
Ghost Rider foi criado em 1949 pelo escritor Ray Krank e pelo artista Dick Ayers a pedido do editor Vincent Sullivan da Magazine Enterprises. A primeira aparição do personagem seria em 1949 Tim Holt # 11 (por Ray Krank e Dick Ayers.) Originalmente conhecido como The Calico Kid, o homem que se tornaria Ghost Rider foi jogado em um rio por uma gangue de bandidos liderada pelo vil Bart Lasher e deixado para morrer. Sobrevivendo à queda, The Calico Kid emergiu sob o novo nome de The Ghost Rider, seu desejo de vingança contra Bart Lasher.
Rex Fury, Federal Marshal durante o dia, Sobrenatural Ghost Rider durante a noite
Em 1950, Ghost Rider estrearia com sua própria série de quadrinhos autointitulada. Recontando a história de Tim Holt # 11, mas com várias mudanças importantes, Motoqueiro Fantasma # 1 (por Ray Krank e Dick Ayers) reintroduziu os leitores a Rex Fury, um marechal federal emboscado pelo vilão Bart Lasher e jogado em um rio para morrer. Quando Rex acordou do ataque, ele ficou surpreso ao encontrar o espírito de Wild Bill Hickok falando com ele. Rex então receberia ajuda de outros espíritos de figuras famosas do Velho Oeste, como Pat Garrett, Calamity Jane e Kit Carson. Os espíritos ensinaram Rex a se tornar um mestre em tiro certeiro, arremesso de facas, arco e flecha, rastreamento e equitação. Rex Fury encontrou uma nova vocação na vida como o Motoqueiro Fantasma.
O original Motoqueiro Fantasma foi uma amálgama de todos os melhores tropos dos quadrinhos. Rex Fury não era apenas um cowboy experiente, mas também estava equipado com uma variedade de ferramentas e dispositivos para ajudá-lo em sua luta contra o crime. Sua capa possuía um forro interno preto que lhe permitia parecer como se várias partes de seu corpo estivessem flutuando e uma lanterna de projeção especial feita por seu ajudante Sing-Song permitia que ele lançasse sua aparência como uma aparição fantasmagórica. O Motoqueiro Fantasma como personagem, desde o início, destacou-se maravilhosamente contra a multidão de outros quadrinhos e personagens ocidentais disponíveis. Não é simplesmente uma história em quadrinhos de aventura, Motoqueiro Fantasma infundiu uma grande quantidade de horror na ação. Uma carruagem puxada pelo Grim Reaper, um trem cheio de mortos, até mesmo castelos assombrados no Velho Oeste, o original Magazine Enterprises Motoqueiro Fantasma tinha tudo.
Carter Slade foi o primeiro Motoqueiro Fantasma do Universo Marvel
Depois que a marca registrada do nome e do motivo de Ghost Rider expirou, a Marvel Comics dobrou o personagem em seu cânone. Estreando em 1967 Motoqueiro Fantasma # 1 (por Dick Ayers, Gary Friedrich e Roy Thomas), o personagem do Motoqueiro Fantasma renasceu como o homem Carter Slade. Um professor vindo de Ohio, Slade estava viajando para o oeste quando se deparou com um bando de criminosos sitiando uma propriedade. Tentando parar os bandidos, Slade foi ferido e dado como morto até que seu corpo foi encontrado pelo único sobrevivente do ataque dos bandidos, um menino chamado Jamie Jacobs. Os nativos americanos encontraram Jamie viajando com o corpo inconsciente de Slade e decidiram ajudar a cuidar do homem de volta à saúde. Afirmando que Slade era um homem de profecia, os nativos americanos concederam a Slade o presente de um pó de meteorito brilhante.
Com isso, Slade foi capaz de aumentar uma nova roupa para aparecer como se fosse capaz de brilhar no escuro. Daquela noite em diante, Carter Slade seria conhecido como O Motoqueiro Fantasma, Aquele que Cavalga os Ventos da Noite. A iteração de Ghost Rider de Carter Slade era muito semelhante à do Rex Fury original. Como Fury, Slade carecia de poderes sobrenaturais reais, mas utilizou uma série de dispositivos e truques para parecer como se fosse realmente um fantasma. Em vez de ter um estereótipo asiático grosseiro como ajudante como Fury, Slade foi ajudado por Jamie Jacobs. As aventuras de Slade foram um pouco maiores do que as de Fury, já que a Marvel apresentou um interesse amoroso em nome de Natalie Brooks e vilões recorrentes como The Tarantula.
Johnny Blaze reacendeu completamente o mito do Motoqueiro Fantasma
Em 1972, a Marvel lançou Destaque da Marvel # 5 (por Gary Friedrich e Mike Ploog) apresentando aos leitores mais uma encarnação do Motoqueiro Fantasma. Não mais um herói do Velho Oeste, o novo Ghost Rider era um homem chamado Johnny Blaze, um motociclista dublê com um terrível segredo. Todas as noites, a cabeça de Johnny era envolta em chamas, deixando nada além de seu crânio sorridente, renascendo como a entidade conhecida como Motoqueiro Fantasma.
Tendo vendido sua alma ao diabo para salvar seu pai adotivo, Johnny foi amaldiçoado a se tornar um ghoul flamejante todas as noites, caçado pelo próprio diabo. Ao contrário dos Ghost Riders anteriores, Johnny realmente possuía poderes sobrenaturais, como a habilidade de invocar o fogo do inferno sob comando. Em 1973, Motoqueiro Fantasma # 1 (de Gary Friedrich e Tom Sutton) seria lançado, concedendo a Johnny Blaze seu próprio Motoqueiro Fantasma Series. As primeiras aventuras de Johnny espelhavam as de Rex Fury e Carter Slade: Johnny se envolveria em uma trama envolvendo xamãs nativos americanos, um retrocesso aos dias originais de Ghost Rider antes de desenvolver seu próprio enredo único.
A encarnação sobrenatural do Motoqueiro Fantasma continua a durar
Embora Johnny Blaze tenha ajudado a inaugurar a versão do personagem que ainda é vista hoje, houve um pequeno soluço na transição dos personagens. Agora, com Johnny Blaze atuando como Motoqueiro Fantasma, isso levantou a questão do que fazer com o personagem Carter Slade Ghost Rider original. Para manter os personagens separados, Carter Slade foi renomeado como Night Rider por um breve período antes de seu nome ser mudado novamente para The Phantom Rider.
É fantástico como um personagem criado em 1949 como meio de diversificar o pesado mercado de quadrinhos ocidental foi capaz de sobreviver a um salto para uma empresa totalmente nova, vários personagens para carregar o manto e até uma mudança completa de nome. Motoqueiro Fantasma today teve várias pessoas diferentes assumindo o rosto do crânio flamejante com personagens como Danny Ketch, Alejandra Jones e Robbie Reyes, cada um se tornando o Espírito da Vingança. Muito mais do que o cavaleiro vingativo que já foi, Ghost Rider provou ser um membro valioso e popular do Universo Marvel. Com o recente lançamento de Sol da meia-noite da Marvel videogame e o atual Motoqueiro Fantasma Cósmico série (de Stephanie Philips e Juann Cabal) apenas começando, é seguro dizer que o esqueleto de motocicleta da Marvel está mais popular do que nunca.