Mesmo os fãs mais casuais estão cientes da vida anterior dos Transformers no Japão antes da Hasbro ocidentalizar o conceito para um novo público no início dos anos 80. Conforme a tradição, por volta de 1983, os representantes da Hasbro compareceram ao Tokyo Toy Show e descobriram os brinquedos transformadores Diaclone e Micro Change. Intrigados, foram feitos acordos com empresas japonesas de brinquedos como a Takara e, eventualmente, nasceu a marca Transformers.
O que é menos conhecido, e ainda envolto em algum mistério, é o que ocorreu nos bastidores antes que os fãs da propriedade reconheçam hoje quando os Transformers surgiram. E o que está sendo descoberto é bastante surpreendente.
Os (Verdadeiramente) Mistérios Misteriosos
Antes da existência da marca Transformers, antes mesmo do envolvimento da Hasbro, houve o curioso caso da empresa de brinquedos Knickerbocker e sua linha cancelada de Mysterians. Antes que os representantes da Hasbro viajassem para o Japão e vissem os primeiros carros de brinquedo que se transformavam, os executivos da Knickerbocker fizeram sua própria descoberta durante uma viagem ao Japão. Os executivos ficaram encantados com um pequeno chaveiro que se transformava de trem em robô. Logo, Knickerbocker desenvolveu uma linha de brinquedos chamada “The Mysterians”, com a DC Comics contratada para desenvolver a tradição e criar pequenos quadrinhos que poderiam ser embalados com os brinquedos. (Durante a década de 1980, linhas de brinquedos como Mestres do Universo e superpoderes tirou grande proveito de mini-quadrinhos semelhantes.) O conceito foi desenvolvido em 1982 com planos para um lançamento em 1983.
Ao longo dos anos, surgiram imagens dos Mysterians. Duas sublinhas foram planejadas para lançar os Mysterians: The Hidden Force, que se assemelhava a robôs de ficção científica no estilo dos anos 1950 e se transformava em formas geométricas simples, e The Mobile Force, que se transformava em automóveis. Os robôs de estilo retrô são pouco mais que uma curiosidade histórica, mas os fãs de Transformers ficaram surpresos ao ver as primeiras fotos dos brinquedos Mobile Force online. Esses são os brinquedos que mais tarde seriam lançados como Transformers; especificamente, os primeiros Autobots Gears, Huffer, Brawn e Windcharger. Confusamente, antes de seu lançamento no Ocidente, as primeiras versões desses robôs faziam parte da linha de brinquedos Micro Change de 1983 da Takara no Japão. Eles se juntaram aos pequenos robôs que os fãs conhecem hoje como Bumblebee, Cliffjumper e Bumper (ou “Bumblejumper” – os brinquedos do Cliffjumper erroneamente pintados de amarelo, como Bumblebee).
Durante anos, os fãs presumiram que o “M” estilizado nas figuras representava a Micro Change. No entanto, a recente descoberta da arte conceitual Knickerbocker confirmou que o “M” é para Mysterian. Não se sabe se Knickerbocker e Takara tiveram um relacionamento comercial no início dos anos 1980 que antecedeu a parceria de Takara com a Hasbro. No final de 1982, a Hasbro comprou a Knickerbocker, um movimento que acabaria por significar o fim dos Mysterians. Também existe a possibilidade de que, antes de trazer os conceitos para a América, a Hasbro tenha feito um acordo com Takara para usar os conceitos encerrados da Knickerbocker (que agora eram propriedade da Hasbro) no Japão.
“Foi terrível”
Quão perto as crianças dos anos 80 chegaram de incomodar suas mães por brinquedos misteriosos em vez de Transformers? Mais perto do que muitos imaginam. Antes da compra da Hasbro, os executivos da Knickerbocker tinham dúvidas sobre o material de quadrinhos Mysterians criado pela DC. Talvez inspirado pelo sucesso da Marvel em re-imaginar o GI Joe linha para a Hasbro, Knickerbocker se reuniu com o principal concorrente da DC para explorar outras opções. Em seu blog, o ex-editor-chefe da Marvel, Jim Shooter, ofereceria uma história detalhada das origens dos Mysterians/Transformers e recontaria seu encontro com os executivos da Knickerbocker:
A Marvel Comics foi sua segunda escolha como fornecedora de serviços criativos. Eles foram para a DC Comics primeiro. O executivo que nos abordou nos mostrou o que a DC havia criado para eles. Era uma história em quadrinhos. Ele só tinha fotocópias. Não acredito que a coisa tenha sido impressa.
Foi terrível. Peço desculpas a quem criou essa coisa, mas foi patético e equivocado em um grau inacreditável. A arte era bem desenhada, admito, mas a narrativa era caótica. A história, tanto quanto se pode discernir, era desnecessariamente, excessivamente sombria e violenta. O diálogo foi apimentado com “Hells” e “damns”, e não posso jurar que quase 30 anos depois, mas acho que havia um “bastardo” ou dois ali.
Shooter então relata o desenvolvimento de conceitos para a história em quadrinhos Mysterians da Marvel. Um que foi realmente promovido pela Marvel em seu era marvel série e solicitado para lançamento. De acordo com a sinopse, o livro apresentava “um trio de robôs sobrenaturais presos na Terra – eles salvarão o mundo ou o destruirão?” Famoso X-Men o artista Dave Cockrum ainda teve que renomear sua próxima história em quadrinhos de Os Mistérios (escrito com um “O”) para Os Futurianos para evitar qualquer confusão.
Com a compra e dissolução da Knickerbocker pela Hasbro, no entanto, o quadrinho foi cancelado antes de seu lançamento. Uma nota em era marvel #2 explicou: “os misteriosos permanecerá misterioso. A empresa de brinquedos fechou e o título foi descartado, sem dúvida tornando-a a série com a duração mais curta já registrada.”
Embora esteja claro que a aquisição da Knickerbocker pela Hasbro matou os Mysterians, há a questão de saber se a Hasbro jamais teria explorado robôs de brinquedo transformadores sem o trabalho de desenvolvimento da Knickerbocker. A história dos representantes da Hasbro encontrando os robôs de brinquedo no Japão pode ser apenas parte da história. Depois de adquirir e fechar uma rival, a Hasbro parece não ter muita motivação para dar a ela qualquer crédito por um de seus maiores sucessos.
A partir de hoje, nenhuma das artes da Marvel misteriosos quadrinhos veio à tona. Isso não é verdade, no entanto, para outra iteração estranha desses proto-Transformers.
Sério… “Muffy?”
Enquanto Shooter concebeu os misteriosos como um título de ação e aventura com apostas pesadas, na costa oeste, a Marvel Productions tinha ideias muito diferentes sobre como dramatizar os conceitos de brinquedo de Knickerbocker. Embora compartilhassem um nome e proprietário, a Marvel Comics e a Marvel Productions (que pretendia usar as propriedades da Marvel em todas as mídias, mas só conseguiu produzir animação) não tiveram um relacionamento harmonioso durante esta época. Shooter afirma que a operação da costa oeste via a equipe de quadrinhos com desprezo, e talvez seja por isso que o desenvolvimento de Shooter em os misteriosos foi ignorado pelo funcionário da Marvel Productions, Dennis Marks (que também concebeu o Homem-Aranha e seus amigos incríveis).
Como Shooter relata em seu blog:
Dennis falou sobre o que o estúdio se propôs a fazer com a propriedade dos Mysterions, que era ignorar completamente meu trabalho e fazer algo completamente diferente. E estúpido. Com crianças fofas e malucas e um cachorro pateta.
Essa foi a única vez que o pessoal do Knickerbocker mostrou alguma vida. Eles disseram a Dennis que queriam o que eu havia criado, não o que ele estava falando. Eles não conseguiam entender de onde ele vinha. Ele não leu o tratamento?
Dennis ficou pasmo. Parecia que ele não podia acreditar que eles estavam levando a sério qualquer coisa feita pelo pessoal dos quadrinhos. Dennis disse, exatamente: “Estou completamente no mar, aqui.” Sim, Dennis, você era, e talvez ainda seja.
O conceito de “crianças fofas e malucas e um cachorro pateta” aparentemente tinha o título provisório de Muffy e os Mysterians. O que diabos é Muffy? Um Volkswagen em transformação – obviamente o personagem que agora conhecemos como Bumblebee – chamado “Muffler” ou Muffy “para abreviar. Ele seria acompanhado por três crianças chamadas Matt, Eddie e Wendy, além de seu cachorro Burt. Os personagens protagonizariam aventuras bobas, semelhantes aos inúmeros outros desenhos “crianças e seus cachorros” da época, gênero popularizado nos anos 1969 Scooby-Doo, Cadê Você!
Não, sério – “O melhor amigo de um robô é seu cachorro?”
Até Muffy e os misteriosos é cercado por suas próprias perguntas sem resposta. Sabe-se que o escritor de animação Jeffrey Scott fez um trabalho de desenvolvimento em uma iteração anterior e muito menos violenta de os transformadores com a intenção de vendê-lo como uma série de sábado de manhã para a CBS. Scott criou uma bíblia em série e escreveu um piloto chamado “O melhor amigo de um robô é seu cachorro”. Embora este material nunca tenha sido divulgado, a presença de um cachorro amigável combina com o tom de Dennis Mark, e foi relatado que o piloto de Scott também apresentava personagens humanos chamados Matt e Eddie.
Enquanto Shooter afirma que não reciclou seus Mysterians arremesso ao desenvolver mais tarde o conceito de Transformers com a Hasbro, parece que a Marvel Productions não poderia fazer a mesma afirmação. Depois de não conseguir vender Muffy e os misteriosos como o animado Transformadores, Marvel Productions aparentemente tentou mais uma vez lançar o show, independente de qualquer ligação com brinquedos. Desta vez, a série seria conhecida como Muffy em Carro e Caboou talvez simplesmente Carro e cabo.
Muito do que sabemos carro e cabo vem de um artigo da Marvel Productions publicado na edição de janeiro de 1985 da Recurso de Quadrinhos revista. Além de provocações de shows da Marvel que nunca foram ao ar – incluindo Demolidor e Relâmpago, o Supercãouma série que daria ao vigilante um companheiro de cão-guia – o artigo destaca Carro e cabo. O blog Robô Lento arquivou o artigo, que é realmente um artefato incrível daquela época.
Em 2020, no “consumercollectibles” Instagram, inédito carro e cabo imagens foram publicadas (e ainda mais agora são apresentadas em o site não oficial do Marvel Index), revelando o robô que os fãs de Transformers conhecem como Prowl segurando uma arma que também possui elementos da arma incluída no brinquedo Optimus Prime original. Isso parece ser mais uma evidência de que o material que a Marvel tentou vender como carro e cabo já havia sido utilizado na linha Transformers. (Levantando a questão de quanto desse material poderia ter sido usado sem o envolvimento da Hasbro.) Há também a possibilidade de que carro e cabo havia sido abandonado na época da Recurso de Quadrinhos artigo, mas foi incluído simplesmente para mostrar todos os projetos em que a Marvel Productions havia trabalhado até aquela data. Outras obras de arte no artigo mostram versões anteriores de amigos incríveis (incluindo o nome original de Firestar, “Heatwave”.) Há também uma versão proto de Transformadoresapresentando o conceito inicial da Marvel Studios que tinha adolescentes realmente pilotando os robôs.
Embora algumas dessas perguntas possam nunca ser respondidas, é fascinante considerar essas abordagens radicalmente diferentes do conceito dos Transformers. Sem os Mysterians irremediavelmente obscuros, os Transformers existiriam? E a franquia ainda perduraria como uma propriedade multibilionária se tivesse sido apresentada aos americanos por meio de um cachorro falante e um Volkswagen amarelo chamado Muffy?