Após sua saída da Capcom, o diretor Kouichi Yotsui estava cheio de expectativas após o sucesso de Strider. Infelizmente, apesar de sua abordagem inventiva e arriscada para o desenvolvimento de jogos, ele nunca mais ganharia os holofotes. Em meados dos anos 90, ele teve um caso com a Mitchell Corporation, um estúdio formado por ex-funcionários da Capcom que o persuadiu a criar uma sequência espiritual de Strider. Conhecido como Cannon Dancer no Japão e osman internacionalmente, não conseguiu atrair atenção suficiente para justificar um porto de origem. 27 anos depois, e essa injustiça finalmente foi corrigida.
Tirando partido das ricas tapeçarias estéticas de Strider, Cannon Dancer troca a Rússia distópica pelos climas mais quentes de um Oriente Médio futurista; um horizonte metálico eriçado dourado com néon, holofotes de uma milha de altura e uma fusão de enfeites turcos e árabes. Na história do mundo real, Osman era o nome do fundador do Império Otomano da Turquia, o que pode indicar onde o mundo fictício de Yotsui fica geograficamente.
Seu herói, que é referido uma vez em uma troca de jogo como “Abdullah the Slaver”, usa calças boca de sino e tem um daqueles pequenos rabos de cavalo popularizados pelos filmes de Steven Seagal dos anos 90. Deixando de lado o questionável senso de moda, ele pratica ainda mais acrobacias do que Hiryu. Sem armas, ele é um lutador preciso com combos de chute furiosos e alcance considerável, cortando o ar e qualquer coisa nele. Onde Strider cortaria os inimigos pela metade com seu Cyper em um clarão de luz, aqui, solas violentas os pulverizam sobre a tela em satisfatórios arcos de sangue.
Inicialmente, o jogo parece desafiador, mas depois de se familiarizar com tudo o que você pode fazer, torna-se infinitamente mais simples. A liberdade de movimento de Strider foi expandida e o esquema de controle é ágil, de fluxo livre e nítido. É ótimo agarrar um inimigo no ar e cravá-lo no chão antes de cortar o próximo com um calcanhar de tiro. Você também pode derrapar enquanto golpeia com o pé, virar e mudar de direção no ar e arrebatar os inimigos em uma secadora antes de dispará-los espetacularmente contra os assaltantes próximos.
Além de ser ágil, poderoso e capaz de disparar golpes rapidamente, você pode coletar esferas que o fortalecem em vários níveis, alterando a cor de suas calças de circo no processo. Mais do que uma atualização de guarda-roupa no estilo MC Hammer, é aqui que o jogo oferece profundidade estratégica. Enquanto os níveis de poder mais altos são capazes de cortar chefes com velocidade impressionante, você também gera um rastro de pós-imagens brilhantes após seus ataques. Essas sombras permanecem por alguns segundos no local em que foram implantadas, continuando a causar danos conforme você toca no botão antes de voltar ao seu sprite. Essa habilidade é a chave para quase todas as batalhas contra chefes e pode ser experimentada para vários métodos de defesa. Você aproveita as janelas de oportunidade saltando, chutando várias sombras no rosto de um chefe e, em seguida, voltando com segurança para longe do perigo. Ao continuar a martelar o botão de ataque, suas pós-imagens temporariamente corrigidas causarão danos massivos. Quanto mais poderoso você estiver, mais sombras você gera, encorajando você a não conceder muitos golpes.
Existem muitos chefes no jogo, com guardiões simples preenchendo pontos de passagem e um punhado de cenários decentes envolvendo tigres, caminhões desgovernados, oceanos turbulentos e aviões desérticos escaldantes. Embora a atmosfera seja única e envolvente, o enredo – supostamente uma alegoria para a saída sem cerimônia de Yotsui da Capcom – é difícil de seguir. Pelo menos possui um ar interessante de misticismo, perseguição e simbolismo religioso do Oriente Médio – uma mistura de estilos que funciona muito melhor do que provavelmente deveria, graças à visão de equipe pequena de Mitchell.
Se for preciso comparar Cannon Dancer com Strider (e é preciso, por acaso), ele fica um pouco aquém de seu antecessor. Apesar de sua suntuosidade gráfica e variação impressionante, ele não alcança o senso de escala de Strider: os layouts de palco contíguos de referência do primeiro ainda são uma montagem cinematográfica mais impressionante.
A música de Cannon Dancer é normalmente um ponto de crítica. É bastante lo-fi e partes do estágio dois soam como alguém ofegante em uma despensa desordenada. Dito isto, embora não seja uma pontuação completa, ela cresce em você, evocando notas que complementam o estilo e o momento do jogo.
Embora os primeiros estágios indiquem um jogo potencialmente superior – seu combate, controle, tatilidade e velocidade excedem Strider em termos de definição e feedback – o geral não atinge os mesmos pontos altos. Há muita coisa acontecendo e a ágil linha de batalha é excelente, mas alguns dos chefes são confusos de rastrear e bastante aleatórios, vagando regularmente fora da tela. Não há nada abertamente errado com isso (e os chefes de Strider não eram diferentes a esse respeito), mas um pouco mais no processamento de padrões resultaria em menos momentos de agitação desagradável. Para medidas desesperadas, você pode desencadear um super ataque que atira em você em um padrão de estrela ao redor da tela. Grosseiramente dominado, esse movimento pode derrubar muitos chefes com um uso, e você recebe três por vida.
Não há muito de uma sequência final em comparação com suas cenas abundantes, o que é um pouco decepcionante, e veio à tona que várias seções do estágio três, onde você viaja por corredores semelhantes a dobras, foram tristemente retiradas do produto final.
Cannon Dancer é mais difícil de limpar em um único crédito do que Strider, mas também menos medido. Juntamente com ícones de saúde abundantes, o uso pragmático de super ataques torna quase fácil demais navegar para o quinto e último estágio. Muitos chefes e inimigos maiores caem rapidamente em uma enxurrada de golpes poderosos, e apenas a segunda metade do estágio quatro começa a testá-lo a sério. Embora Strider seja igualmente curto, com aproximadamente 15 minutos de duração, sua curva de dificuldade é mais equilibrada. Quinto estágio de Cannon Dancer, onde, depois de ver as vistas suntuosas de uma tecnópolis iluminada à noite, o sol escaldante de um deserto arrasado e as profundezas enferrujadas de um navio de guerra afundando, você mergulha em uma paisagem abstrata de nuvens, onde, ao contrário dos anteriores estágios, uma morte agora o envia de volta a um posto de controle. Tomando cuidado para evitar a queda de carros e caminhões que encontraram seu caminho para este subespaço infernal, o estágio recicla alguns chefes no início, colocados em encostas difíceis para torná-los mais desgastantes. Você então luta contra uma imagem de sombra ‘falsa’ de si mesmo, onde a consulta de um guia é absolutamente necessária para descobrir como retaliar efetivamente. É simples quando você sabe como, mas quase impossível de entender se não sabe, e isso é um pouco preocupante em termos de design de jogo.
Depois disso, você é colocado em uma arena para lutar contra três chefes anteriores em uníssono. Sem estrutura e cada um fazendo suas coisas aleatoriamente na tela, resta a você liberar aqueles ataques especiais armazenados e acabar com isso. Felizmente, a última batalha é bem executada e, embora bastante fácil, ainda não é tão fácil quanto o guardião final de Strider, Meiou.
Este final afeta negativamente o jogo em geral? Um pouco, talvez, mas principalmente porque é um assunto tão rápido até este ponto. Você se encontra passando por 12 minutos aventureiros e emocionantes, mais ou menos, apenas para enfrentar um pico de dificuldade que o levará rapidamente de volta ao início do jogo. Se você está procurando limpar Cannon Dancer em uma moeda – e você deveria estar, já que é muito fugaz caso contrário – é realmente uma boa ideia fazer uso do novo recurso de estado de salvamento para o Estágio Cinco, aprenda-o rapidamente e depois vá de volta para uma tentativa clara de um crédito. Se você está apenas procurando alimentar o crédito por meio dele ou utilizar suas novas opções de truques de invencibilidade, pode achar que tudo dura pouco pelo dinheiro.
A apresentação da editora ININ Games aqui é muito pouco inspirada, usando os mesmos menus de texto plano da Coleção Wonder Boy com muito menos na forma de acompanhar a arte. Não há galerias ou bônus para fãs, mas pelo menos as configurações do jogo são melhores. As variações de região de Osman e Cannon Dancer estão presentes, e o filtro CRT é, mais uma vez, incrivelmente granular, permitindo ajustar quase todos os parâmetros-chave, desde a curvatura da tela até as gradações de máscara. Existem estados de salvamento, funções de retrocesso, truques para trapaceiros e nosso favorito pessoal, um conjunto alternável de aprimoramentos. Visto que de outra forma teria sido apenas uma porta básica, ser capaz de adicionar ataque de disparo automático e um salto duplo ao jogo fornece uma nova dimensionalidade para jogadores que a esgotaram nos padrões. Esse truque adicional também dá origem a uma série de propriedades interessantes para quebrar o jogo. O Modo Desafio leva o jogo de volta ao seu perfil de arcade mais puro, eliminando truques e recursos de retrocesso, enquanto ainda oferece até dois aprimoramentos para os jogadores brincarem.
Embora seja um jogo de arcade maravilhoso, o preço pode ser um problema para alguns. Finalmente, conseguir uma porta de origem é motivo de comemoração, mas $ 30 ainda parece acima das probabilidades, considerando o conteúdo limitado do pacote.