O papel de Drácula foi interpretado por vários atores, com a presença cinematográfica do vampiro remontando aos dias de preto e branco. Naquela época, o conde ganhou vida com a atuação de Bela Lugosi, que já o havia retratado no palco. Desde então, os maneirismos do ator como Drácula permaneceram sinônimos do personagem, e isso se deve a uma característica em particular.
Bela Lugosi exalava presença como o conde sugador de sangue devido a seus maneirismos peculiares e intrigante linguagem corporal. Esses elementos definiram Drácula e o próprio Lugosi, que era conhecido por usar charme semelhante em outros papéis. Enquanto outros atores de Drácula como Nicolas Cage, Gary Oldman e até mesmo Christopher Lee colocaram sua própria marca no vilão icônico, nenhum comandou o mesmo nível de mesmerismo.
O Drácula de Bela Lugosi ostentava uma linguagem corporal animalesca
Uma coisa facilmente reconhecível no Drácula de Bela Lugosi é sua linguagem corporal, com o personagem muitas vezes se escondendo de maneira predatória. Saindo como uma espécie de caçador demoníaco, este Drácula perseguiria suas vítimas nas sombras, contorcendo-as e a si mesmo para se misturar melhor com a noite. Talvez o melhor exemplo disso seja a forma como ele usa sua capa, criando a imagem de asas de morcego ao mesmo tempo em que se protege da imagem de cruzes e outros objetos que o afastam.
Por outro lado, está o charme e o magnetismo mostrados no Drácula de Lugosi, com o ator húngaro usando seu sotaque e sua natureza cavalheiresca em pleno efeito. Quando na presença profissional de outras pessoas, ele quase desliza com apelo e sedução, especialmente para o sexo oposto. Mesmo em seus momentos mais assustadores, há uma sensação de isca puxando aqueles ao seu redor, tornando-o absolutamente irresistível. Além disso, seus movimentos lentos, quase táticos, o aproximam do que ele deseja.
Talvez o intermediário entre esses dois conceitos seja o olhar hipnótico de Drácula de Lugosi, que ele literalmente usa para atrair outros a fazerem suas ordens. O movimento das mãos e dedos de Lugosi dá vida ao que poderia ser um gesto cafona. Isso destaca o quanto fazer o Drácula funcionar como personagem depende do ator dar cada fibra de seu ser.
Mesmo os melhores atores de Drácula careciam dos movimentos magnéticos de Bela Lugosi
Como mencionado, a abordagem de Lugosi ao Conde Drácula permaneceria icônica ao longo das décadas, a ponto de as paródias do personagem quase exclusivamente surgirem dela. Houve vários outros grandes atores que retrataram o vampiro e deram sua própria interpretação específica sobre ele, mas a falta da linguagem corporal hipnótica de Lugosi fez toda a diferença. No caso das versões de Drácula de Christopher Lee e Gary Oldman, seu charme veio através da atuação vocal pura. Havia uma sensação de fisicalidade na atuação de Lee, mas era mais uma natureza quase atlética, devido à constituição alta e esguia do ator. O mesmo pode ser dito de Oldman, embora aquela versão do vampiro vista no filme de Francis Ford Coppola Drácula de Bram Stoker era quase mais conhecido por suas perucas e roupas ridículas.
Os Dráculas de Jack Palance e Frank Langella enfatizavam o charme de atuação ou o apelo sexual cru, mas a esquiva do corpo e a contração dos dedos do marionetista estavam extremamente ausentes. Esses foram elementos encontrados apenas na tomada de Lugosi, que se destacou principalmente pela forma como combinou elementos do personagem de Drácula. Claro, ele era um cavalheiro aristocrático que às vezes podia ser incrivelmente charmoso. Ele também era, no final das contas, um monstro malicioso que via a humanidade como meros sacos de carne para brincar e alimentar. Essa natureza menos que humana é melhor demonstrada em como ele se moveu em sua presa, usando as sombras a seu favor enquanto procurava um novo pescoço.