Enquanto a maioria dos fãs de quadrinhos pensa no Superman como o primeiro super-herói, o título de ‘primeiro supervilão’ é mais ambíguo. Estudiosos e fãs costumam apontar para personagens como o Ultra-Humanite, a primeira ameaça real do Superman, e o Submarino da Timely Comics, originalmente um anti-herói que entrou em conflito com o Tocha Humana original. Ambos os personagens estrearam em 1939, cerca de um ano depois que o Superman inaugurou oficialmente a Era de Ouro dos Quadrinhos. No entanto, eles foram precedidos por uma ampla gama de supervilões de quadrinhos como Flash Gordon‘s Ming O Impiedoso (1934), Quadrinhos mais divertidos‘ Fang Gow (1936), e Quadrinhos Detetives‘ Ching Lung (1937), que apareceu na primeira capa do título. Todos esses eram gênios do mal com acesso à superciência, muito parecido com o Ultra-Humanite, mas todos eles também tinham um antecedente óbvio que fez sua estreia nos quadrinhos em 1931. Embora seja um fato desconfortável e terrível, Fu Manchu foi o primeiro supervilão dos quadrinhos.
Aparecendo pela primeira vez no conto de Arthur Sarsfield Ward (pseudônimo Sax Rohmer) de 1912 “The Zayat Kiss”, Fu Manchu foi originalmente criado para capitalizar os medos racistas no Ocidente após a Rebelião dos Boxers na China em 1900. Ward deu a suas raízes de vilão na Rebelião dos Boxers, onde o médico malvado surpreendentemente simpático havia perdido sua família, colocou-o à frente de uma vasta sociedade secreta criminosa chamada Si-Fan e gradualmente deu ao seu Devil Doctor acesso a informações cada vez mais ridículas. tecnologia de ficção científica. O último incluía uma espécie de imortalidade, controle da mente e até mesmo o poder de controlar icebergs. Obcecado por vingança, assassinato e dominação mundial, Fu Manchu dificilmente foi o primeiro supervilão da literatura, mas foi o primeiro supervilão a chegar às páginas dos quadrinhos.
Fu Manchu antecedeu a Era de Ouro dos Quadrinhos
O Fu-Manchu história em quadrinhos de jornal, desenhada por Leo O’Mealia, estreou em 1931. Ela durou dois anos, refazendo o enredo dos dois primeiros Fu Manchu romances, O Mistério do Dr. Fu-Manchu e O Doutor Diabo, apresentando o supervilão e seus inimigos eternos, Sir Denis Nayland Smith e Doutor Petrie. A tira trazia na manga suas influências, de Sherlock Holmes aos supervilões franceses Fantômas e Capitão Nemo, além de seu racismo. No entanto, o fato de focar em seu vilão e não em seus heróis relativamente brandos derivados de Watson e Holmes, o tornou único entre os quadrinhos de sua época. Não demorou muito para que Fu Manchu inspirasse uma série de imitadores, tanto em revistas pulp quanto em quadrinhos.
Um breve inventário dos primeiros pastiches Fu Manchu inclui os já mencionados Ming, Fang Gow e Ching Lung, bem como O Misterioso Wu Fango branco Doutor Morte (que foi corrompido por feitiçarias estrangeiras), e o traje extravagante Doutor Satã. Como o Superman, o Devil Doctor gerou um vasto mar de imitadores e, se alguns deles eram óbvios roubos, outros começaram a ganhar vida e características próprias. Foi aqui que a influência de Fu Manchu nos quadrinhos e na cultura pop se tornou duradoura, abrangente e insidiosa.
O próprio Fu Manchu transformou-o em Quadrinhos Detetives como personagem de destaque na edição # 17, uns bons 10 números antes de Batman estrear na mesma publicação. No entanto, embora não haja dúvida de que Fu Manchu influenciou a superciência que definiu os vilões da Era de Ouro, como Lex Luthor e o Ultra-Humanite, os primeiros quadrinhos de super-heróis acabaram se estabelecendo em um motivo em que seus gênios do mal eram brancos e rechonchudos. Estranhamente, porém, na Idade da Prata e na Idade do Bronze dos Quadrinhos, os tropos racistas que alimentaram Fu Manchu proliferaram por todo o meio.
Influência de Fu Manchu sobre a Idade da Prata
Um dos exemplos mais óbvios desse fenômeno ocorreu em contos de suspense # 39 (1963, por Stan Lee e Larry Lieber) quando o industrial Tony Stark foi sequestrado por um senhor da guerra asiático chamado Wong-Chu, escravizado e forçado a se transformar em um herói forjando a armadura do Homem de Ferro. Stan Lee dobrou essa coleção de tropos quando, trabalhando com Don Heck, apresentou o inimigo mais icônico do Homem de Ferro, o Mandarim, em 1964. O racismo anti-asiático subjacente a esses dois personagens era óbvio aqui e, com o tempo, outros vieses racistas começaram a definir alguns outros vilões icônicos da Marvel. Por exemplo, quando Stan Lee e Jack Kirby deram ao Doutor Destino uma origem coerente em 1964, eles racializaram sua vilania tornando-o filho de um curandeiro cigano enquanto simultaneamente demonizavam seu gênio. Eles deram a ele uma história de fundo surpreendentemente simpática, muito parecida com a de Fu Manchu, encharcaram-no de vingança e fizeram de Doom um “mestre da ciência e da feitiçaria”, invocando diretamente o estranho relacionamento de Fu Manchu com os mundos científico e mágico.
Esse cancro também se infiltrou no coração da DC Comics. A Doutora Veneno, muitas vezes considerada a primeira supervilã da Mulher Maravilha, foi uma princesa japonesa que fez sua estreia em Sensation Comics em 1942. Criada por William Moulton Marston e Harry G. Peter, a identidade japonesa da princesa Maru fazia algum sentido, já que ela era uma agente do Japão Imperial no auge da Segunda Guerra Mundial. Dito isso, sua obsessão por venenos, guerra química e identidade étnica traiu a influência de Fu Manchu. Mesmo que sua aparência grotesca parecesse parte da mesma estética que criou os inimigos de Dick Tracy e o Coringa, suas mentiras desonestas e promessas de destruir a América se inclinavam fortemente para os estereótipos anti-asiáticos da época. No entanto, esse viés anti-asiático piorou muito quando a DC Comics introduziu Egg Fu (criado por Robert Kanigher e Ross Andru) em 1965. Egg era uma caricatura grotesca, um ovo literalmente gigante com um bigode Fu Manchu cujas tentativas de falar inglês minavam qualquer ilusão de inteligência transmitida por seu domínio da superciência. Como essa farsa passou pela equipe editorial da DC é uma incógnita, mas ele provou que a influência de Fu Manchu estava viva e bem em ambas as principais editoras de quadrinhos na Idade da Prata.
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Fu Manchu voltou aos quadrinhos na Idade do Bronze
Para ser justo, Fu Manchu nunca realmente deixou os quadrinhos, seja no nome ou sob outros pseudônimos, e até mesmo o grande Wally Wood trabalhou na adaptação em quadrinhos da Avon de A Máscara de Fu Manchu em 1951. No entanto, mesmo muito depois da Era dos Direitos Civis americanos, o próprio Fu Manchu ainda fazia aparições importantes nos quadrinhos, tanto por seu nome original quanto por outros pseudônimos. Por exemplo, em 1971, a DC Comics introduziu Ra’s Al Ghul. Criado por um trio de lendas dos quadrinhos, Dennis O’Neil, Neal Adams e Julius Schwartz, o Demon’s Head era um clone transparente de Fu Manchu desde o início. Embora tenha se mudado do Extremo Oriente para o Oriente Próximo, ele ainda era um estrangeiro bem-falante com um código de honra, vastos recursos místicos, científicos e financeiros e uma sociedade secreta assassina à sua disposição. Transpô-lo para o papel de um vilão do Batman fazia todo o sentido, de certa forma, mas mudar seu nome deu à DC a chance de lavar um pouco da maldição do personagem e fazer com que ele se juntasse à empresa em seus termos.
A Marvel não teve medo de invocar o nome de Fu Manchu diretamente. Este foi o auge da mania do filme de kung fu nos Estados Unidos e quando a empresa introduziu Shang-Chi (criado por Steve Englehart e Jim Starlin) em 1973 e o projetou como um herói de ação de Hong Kong, o editor da Marvel, Roy Thomas, insistiu que eles fizessem do herói o filho rebelde de Fu Manchu. Isso promoveu Fu Manchu ao status de supervilão da Marvel, já que ele inesperadamente dominou o kung fu e apareceu na capa da primeira aparição de Shang-Chi em Edição especial da Marvel #15. Ele até trouxe seus inimigos, Nayland Smith e Dr. Petrie, com ele para as páginas da Marvel. No entanto, isso apenas complicou as coisas para a Marvel, prejudicando sua reputação em alguns setores e dificultando para a empresa reimprimir as primeiras histórias de Shang-Chi depois que perdeu os direitos de Fu Manchu. No entanto, isso permitiu que eles começassem a deixar de usar o nome e a identidade reais de Fu Manchu, dando a ele novos nomes como “Sr. Han”, “Zheng Zu” ou até mesmo evitando cuidadosamente nomeá-lo.
Fu Manchu na mídia pós-moderna de super-heróis
A transição da Marvel de chamar Fu Manchu por seu nome original parece simbólica de uma tendência maior na mídia de super-heróis. desde 2008 Homem de Ferro, o MCU está ansioso para se distanciar dos tropos racistas que alimentaram muitas das origens de seus personagens. Isso se manifestou claramente em 2021 Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis, onde o MCU essencialmente fundiu as versões da Marvel Comics de Fu Manchu e The Mandarin em Wenwu, uma versão menos estereotipada e mais simpática do personagem, e tentou colocar a controvérsia em torno de Trevor Slattery de Ben Kingsley para dormir ao mesmo tempo. De certa forma, esse foi um esforço nobre e representou uma tentativa de levar a Marvel além de seu passado racista. Ao mesmo tempo, porém, parecia que a Marvel estava tentando fazer essa mudança sem admitir ou discutir seus erros do passado.
Alguns acadêmicos do século 21 reavaliaram o status de Fu Manchu como uma figura racista descomplicada, MIT Press’ Senhor das Mortes Estranhas: O Mundo Diabólico de Sax Rohmer (por Phil Baker e Antony C. Clayton), por exemplo, discute as nuances subjacentes ao exotismo absurdo e tropos orientalistas que dominaram a escrita de Rohmer. Dito isso, a influência de Fu Manchu sobre os quadrinhos foi amplamente racista e problemática. Os quadrinhos de super-heróis têm uma reputação de moralidade em preto e branco que não é totalmente injustificada, então, de certa forma, o Devil Doctor era um ajuste natural para o meio. No entanto, a maneira como os quadrinhos costumam usar os muitos tropos de Fu Manchu para demonizar e desumanizar os vilões ainda é um grande problema. Não importa o quanto os criadores tentem, eles não podem lavar a mancha de Fu Manchu das histórias de super-heróis sem admitir que está lá em primeiro lugar. Este é o problema que impediu os quadrinhos de reconhecer o papel de Fu Manchu na história dos quadrinhos por quase 100 anos. Ao admitir que ele foi o primeiro supervilão dos quadrinhos, os super-heróis e os quadrinhos podem finalmente começar a aceitar seus passados problemáticos.