Os lançamentos de videogames digitais cresceram em popularidade na última década, mas muitos jogadores ainda preferem possuir discos e cartuchos físicos. No entanto, a recente introdução de consoles sem disco junto com os lançamentos somente digitais para os próximos títulos, como Como um Dragão Gaiden e Alan Wake 2 sugerem que a indústria de jogos está abandonando seus formatos físicos. Os lançamentos somente digitais receberam muitas críticas dos consumidores, mas podem se tornar uma necessidade para os desenvolvedores de jogos.
Em entrevista com EurogamerSam Lake e Kyle Rowley da Remedy Entertainment descreveram como Alan Wake 2O lançamento apenas digital da oferece aos desenvolvedores mais tempo para aperfeiçoar o jogo. Como eles explicam, os jogos somente digitais não precisam esperar que as cópias físicas sejam impressas e enviadas aos varejistas. Isso significa que eles podem usar esse tempo extra para resolver bugs ou quaisquer outros problemas até o lançamento do jogo. Este lançamento digital também permite que a Remedy venda o jogo por um preço mais baixo do que a maioria dos outros títulos AAA. Com base nisso, fica claro que os lançamentos somente digitais são muito mais benéficos do que muitos supõem. Isso levanta a questão de saber se os lançamentos somente digitais devem se tornar uma prática regular na indústria de jogos.
Estúdios de jogos se beneficiam de lançamentos somente digitais
Os lançamentos somente digitais podem ser um passo importante para acabar com um dos problemas mais comuns dos jogos modernos. Nos últimos anos, vimos uma abundância de lançamentos não polidos e cheios de bugs. Exemplos infames como Cyberpunk 2077, Pokémon Escarlate e Violeta, e Redfall demonstrou como um desenvolvimento apressado pode arruinar um novo título promissor. Embora alguns desses jogos tenham se recuperado por meio de patches pós-lançamento, seus estados aparentemente inacabados no lançamento acabaram prejudicando sua reputação e decepcionando muitos apoiadores do primeiro dia. Um lançamento apenas digital não garante que um jogo atenda às expectativas, mas pode ser vital para evitar os lançamentos desastrosos que afligem inúmeros novos lançamentos.
Outro ponto a considerar é a crescente obsolescência das cópias físicas. jogos como Animal Crossing: Novos Horizontes e Céu de ninguém dependem fortemente de atualizações de conteúdo. Como resultado, mesmo as cópias físicas exigem downloads extras para que os jogadores tenham a experiência completa de um jogo. Isso não é necessariamente uma falha para títulos contemporâneos. Os desenvolvedores costumam usar atualizações para fornecer suporte de longo prazo para seus jogos. Em vez disso, essa prática destaca como a mídia física está perdendo relevância rapidamente na indústria de jogos moderna.
Isso é duplamente verdadeiro para jogos de serviço ao vivo e títulos somente online. Eles usam principalmente servidores em vez de conteúdo em disco para fornecer a maior parte de sua experiência. Por causa disso, as cópias físicas desses jogos são quase inúteis – especialmente para títulos que se tornaram gratuitos após o lançamento. No entanto, a parte mais preocupante de possuir cópias físicas de títulos somente online é o inevitável desligamento de seus servidores. Os jogos online se esforçam para manter seus servidores ativos e disponíveis pelo maior tempo possível, mas nem todos os títulos são bem-sucedidos nessa frente. jogos como infratores, Arena Sangue Estelar ou a porta PlayStation 3 de Final Fantasy XIV receberam lançamentos físicos. No entanto, o fechamento de seus servidores (ou a versão específica do console em XIV‘s case) e a falta de recursos off-line os tornam pouco mais do que pesos de papel agora.
Os lançamentos somente digitais não são um conceito novo e levaram a inúmeros títulos de sucesso. Os estúdios independentes geralmente dependem de vitrines digitais. Isso ajudou exclusividades digitais como Minecraft, subconto, e Stardew Valley tornaram-se fenômenos culturais monumentais. Corrida Hi-Fi mais tarde provou que os jogos triple-A apenas digitais eram igualmente capazes de encontrar um grande público. Os lançamentos somente digitais são muito mais controversos agora devido ao crescente discurso em torno do potencial abandono da mídia física, mas não há como negar que eles têm sido uma parte crucial da indústria de jogos há anos.
Lançamentos somente digitais têm um custo
Apesar de todos os benefícios que os lançamentos somente digitais trazem para jogadores e desenvolvedores, há um bom motivo para os lançamentos físicos ainda serem amplamente suportados. A compra de jogos digitais fornece apenas uma licença digital que é bloqueada na conta do comprador. Perder esta conta significaria perder todos os jogos digitais associados a ela. Por outro lado, os jogos físicos podem ser instalados sem uma conexão com a Internet e concedem aos compradores a propriedade total sobre a cópia comprada. Isso também significa que os jogos físicos podem ser usados com outras contas e consoles ou até revendidos sem problemas. Os lançamentos digitais podem ser mais acessíveis e convenientes, mas os jogos físicos têm muito menos restrições.
Mais importante, as cópias físicas são vitais para a preservação dos videogames. Os títulos digitais não são apenas bloqueados para contas específicas. Eles só podem ser acessados por meio de seus respectivos consoles. A compatibilidade com versões anteriores ajudou os exclusivos digitais mais antigos a permanecerem jogáveis. A falta de garantia de que os consoles futuros manterão esses recursos significa que esta é apenas uma solução de curto prazo. À medida que os consoles envelhecem e as vitrines digitais fecham (como os milhares de jogos perdidos com o fechamento do Nintendo eShop), os exclusivos digitais correm um risco maior de serem perdidos para a história.
Preservar títulos digitais também é mais difícil do que salvar jogos físicos devido às restrições específicas do console e à ambiguidade legal de transferir software licenciado para outras plataformas. Os jogos físicos também podem ter backups digitais para garantir sua preservação. No entanto, a capacidade de armazenar um disco ou cartucho físico torna a preservação desses formatos muito mais fácil (e menos problemática legalmente) para os arquivistas de jogos.
Existe um compromisso potencial que pode aliviar os problemas trazidos pelos lançamentos digitais. Os estúdios que precisam de um período de desenvolvimento prolongado podem começar com um lançamento somente digital e salvar o lançamento físico para uma data posterior. Como alternativa, eles podem simplesmente atrasar completamente o jogo. Essa abordagem dá aos desenvolvedores tempo adicional necessário para aprimorar seus jogos, permitindo que os jogadores escolham entre cópias digitais e físicas. Infelizmente, esta não é uma solução perfeita, pois obrigaria os consumidores que preferem cópias físicas a esperar mais por novos títulos. Pior ainda, essa prática daria aos estúdios a oportunidade de cancelar lançamentos físicos planejados para jogos que não atendessem às expectativas iniciais de vendas.
Apesar dos problemas potenciais que os lançamentos somente digitais podem apresentar, a indústria de jogos parece estar se movendo em direção a um futuro somente digital. Embora isso possa trazer uma melhoria muito necessária para a qualidade dos próximos títulos, terá o custo de propriedade física e preservação histórica para jogos mais novos. Felizmente, não parece que os estúdios estejam abandonando os lançamentos físicos ainda, então ainda há tempo para a indústria encontrar uma solução melhor do que o extremo digital da Remedy Entertainment.