A série animada de 1999-2001 Batman além foi uma nova visão dos familiares mitos do Cavaleiro das Trevas. E enquanto o DC Animated Universe fez um trabalho fascinante ao configurar grande parte da continuidade animada abrangente, Batman além progrediu essa história para o futuro e mostrou finais para personagens que os quadrinhos raramente podem se dar ao luxo de definir. Em alguns casos, os personagens têm o final feliz que sempre mereciam, mas talvez a maior tragédia do DCAU seja o ajudante de Batman, Robin, e o destino que se abateu sobre ele nas mãos do Coringa.
Na linha do tempo atual de Batman: A Série Animada, Bruce descobre o colega órfão Dick Grayson e o coloca sob sua proteção. A dupla dinâmica de Batman e Robin lutaria contra o crime inúmeras vezes, mas, eventualmente, um cisma se desenvolveu, levando Dick a se mudar para a vizinha Blüdhaven e se tornar o Asa Noturna. Outro órfão, Tim Drake, tornou-se o novo Robin. Seu destino no DCAU foi posteriormente revelado no filme direto para vídeo de 2000. Batman Beyond: O Retorno do Coringa.
A transição de Tim Drake para Coringa
A história de Drake no DCAU sempre foi uma mistura do personagem dos quadrinhos com a de Jason Todd, mais conhecido por encontrar seu fim nas mãos do Coringa. Nos quadrinhos, Todd mais tarde retorna para assombrar Batman como o Capuz Vermelho, uma lembrança sinistra do passado do pecado. O DCAU consegue atingir muitas dessas mesmas batidas usando Drake, ao mesmo tempo em que dá um toque único a ele.
Em Retorno do Coringa, o novo Batman de 2040 descobre que antes de Bruce Wayne se aposentar e ficar ainda mais isolado daqueles ao seu redor, ele e Tim Drake tiveram uma luta final com Joker. Depois que Tim desapareceu por três semanas, Batman o descobriu no abandonado Arkham Asylum, onde descobriu-se que o Coringa o torturou para obter informações e fez uma lavagem cerebral nele para ser um mini-Coringa. O adolescente profundamente perturbado se voltou contra o Coringa e aparentemente o matou de uma vez por todas, traumatizando Tim para sempre e forçando-o a se aposentar.
Mas a história de Tim estava longe de terminar. Apenas quando parecia que o Coringa havia sobrevivido à sua aparente morte, Retorno do Coringa revela que o Príncipe Palhaço do Crime e Tim Drake são a mesma pessoa. Enquanto Tim era cativo do Coringa, o vilão codificou seu DNA com tecnologia experimental que poderia substituir o corpo e a mente de Tim com seus atributos físicos e mentais. Isso significava que o Coringa não apenas conseguiu sobreviver à sua morte, mas também acrescentou insulto à vasta lesão psíquica do Batman.
Com a continuidade do DCAU muitas vezes dando seu próprio toque aos eventos dos quadrinhos, Drake se tornando o Coringa é simultaneamente uma das maneiras mais inventivas e fiéis de adaptar a maior parte dos mitos do Batman. Sofrendo poucas restrições com seu status de “desenho infantil”, este filme de animação conseguiu retratar uma história sombria e perturbadora. Batman é uma figura trágica, e o que acompanha isso está transformando aqueles ao seu redor em forragem para a tragédia.