Entrando na indústria de quadrinhos em 1987, Jim Lee se tornou uma estrela da Marvel, desenhando títulos como vôo alfa e Diário de Guerra do Justiceiroantes de explodir em popularidade como artista e copista em Fabulosos X-Men. A edição de estreia da série spinoff de 1991 X-Men, escrito por Lee e co-escrito com Chris Claremont, continua sendo a história em quadrinhos americana mais vendida de todos os tempos, trinta anos depois. Em 2021, a IDW Publishing lançou Edição artística dos X-Men de Jim Leeuma coleção de digitalizações de alta qualidade de sua arte de linha original de seus dias de X-Men, que inclui capas, salpicos de página dupla, pin-ups e interiores.
Um fã posteriormente postou um exemplo da versão digital de uma página de Fabulosos X-Men # 274 no Twitter, comparando-o com a coleção IDW.
As digitalizações contrastam a arte original nítida com o trabalho de linhas precisas e detalhadas com a arte de aparência um tanto confusa disponível no lançamento oficial da edição da Marvel.
Quadrinhos dos X-Men lutaram para capturar os detalhes da arte de Jim Lee
O sombreamento detalhado ao redor dos olhos de Magneto, a renderização no cabelo de Rogue e outras linhas intrincadas desaparecem em grande parte nas versões publicadas da arte de Lee. Outras páginas da corrida icônica, como um famoso splash de página dupla de X-Men # 1, também tem essa qualidade difusa. Os fãs há muito questionam a história por trás disso.
O arte-finalista da edição, Scott Williams, ofereceu algumas dicas sobre as diferenças gritantes. Ele explicou: “Recebemos uma impressão realmente ruim nos livros originais dos X-Men, especialmente em páginas duplas (confira o X-Men # 1 spreads versus a Artist Edition).”
Lee então forneceu suas próprias percepções, explicando, “Meu entendimento era que cada página dupla era fotocopiada em um único 8×11 b/c das limitações das novas impressoras flexográficas (e para economizar dinheiro), e era essa cópia que era usada para imprimir. Era ruim para obras de arte detalhadas em geral.”
Encolher as imagens de duas páginas para uma e, em seguida, ampliar a imagem de uma página de volta para preencher duas páginas certamente explicaria muito do problema. Além disso, a impressão flexográfica é um processo que utiliza uma placa de relevo flexível, conhecida por oferecer impressão econômica em praticamente qualquer tipo de substrato, incluindo papel barato. A indústria de quadrinhos adotou a prática em meados da década de 1980 em seus títulos de preço padrão, embora os fãs reclamassem dos trabalhos de impressão de baixa qualidade. O processo avançou durante o início da década de 1990, melhorando consideravelmente, mas não antes de muitas questões agora vistas como clássicas sofrerem com a técnica de impressão rudimentar.
É lamentável que as versões oficiais dessas edições ainda apresentem um resquício de técnicas de produção tão grosseiras, mas pelo menos os fãs estão tendo um vislumbre das intenções de Lee graças aos colecionadores de arte originais e reimpressões de alta qualidade da IDW.