William Thomas Riker de Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração é o primeiro oficial da Enterprise e galã barbudo residente. Crescendo no Alasca, ele era um homem do ar livre, mas optou por deixar o majestoso deserto desde a juventude para “ir corajosamente onde ninguém jamais esteve”. Formalmente, Riker era conhecido como “Número Um” ou “Capitão”, dependendo de qual nave da Federação ele estava a bordo. Mas, informalmente, ele atende por “Will”, seu nome preferido, conforme declarado no episódio da 6ª temporada “Chain of Command, Part 1”. No entanto, Riker nem sempre foi chamado de “Will” na série. Na verdade, parte do plano original para o “homem mais charmoso da Frota Estelar” era tratá-lo como “Bill”.
De acordo com o livro de referência Jornada nas Estrelas: O Companheiro da Próxima Geração, a biografia de pré-produção de Riker afirmou que ele era “chamado em particular de William por Picard e Bill por ‘amigas'”. Em particular, sua colega oficial da Frota Estelar (e futura esposa), Deanna Troi, se dirigiu a ele como tal em dois episódios memoráveis da primeira temporada. Por exemplo, em “The Naked Now”, uma Troi infectada por vírus se referiu carinhosamente a Riker como “Bill” quando ela entrou na Engenharia. Além disso, durante “Haven”, ela o chamou assim duas vezes, a primeira vez na Sala Pronta, depois novamente no Holodeck enquanto eles discutiam seus sentimentos um pelo outro.
O nome de Riker passou por várias mudanças nos primeiros dias da TNG
Interessantemente, O Companheiro da Próxima Geração também menciona que, no roteiro do episódio piloto, “Encontro em Farpoint”, o capitão Jean-Luc Picard opta por usar o apelido de “Bill” em vez de se referir a Riker como “William” ou “Will”. No entanto, esse não foi o único detalhe sobre Riker desde os estágios iniciais de produção que mudou antes da série ir ao ar. Na chamada de elenco original para o personagem, seu sobrenome foi escrito “Ryker” com um “Y” em vez de um “I”. Surpreendentemente, a grafia preferida de seu apelido, “Will”, não é completamente clara nos scripts ou nas legendas ocultas. Em sua forma escrita, seu nome na verdade alterna entre “Will”, com dois L’s, e “Wil” com um, respectivamente.
Parece que Riker sendo chamado de “Bill” despertou o interesse de ávidos Trekkies desde que o apelido foi pronunciado algumas vezes na primeira temporada.o Star Trek The Next Generation: Double Helix não são canônicos, vale a pena revisitar uma conversa entre Data e Riker na qual o andróide pergunta: “Por que a conselheira Troi o chama de ‘Bill’ quando o resto de seus colegas policiais o chamam de ‘Will’?” Riker então explica que “eu costumava ser chamado de Bill na Academia – mas então namorei uma mulher chamada Bili Beller, então decidimos mutuamente que eu usaria Will.” Infelizmente, “Bill” não conseguiu ter o mesmo poder de permanência de “Will” em ambos os Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração Séries de TV e romances, então esse apelido raramente usado foi rapidamente eliminado depois de aparecer apenas três vezes na primeira temporada.