Cinquenta anos atrás, apesar da nascente indústria da TV a cabo, apenas um punhado de redes de TV oferecia programação aos telespectadores. Portanto, não faz sentido que, na era da prosperidade da TV a cabo e do streaming, os escritores que criam esses programas não recebam o que merecem. A mudança na indústria é ótima para os consumidores porque agora há TV para todos os gostos. No entanto, a maneira como os estúdios fazem esses programas e como os roteiristas são pagos torna a escrita para a TV mais difícil do que nunca, e é por isso que o Writers Guild of America foi forçado a entrar em greve.
Há 20 anos, a maioria das séries de TV durava uma temporada de cerca de 22 episódios, mais ou menos. Como leva mais de uma semana para escrever um ótimo episódio de TV, isso significa que os escritores costumam trabalhar cerca de dez meses por ano. Alguns programas ainda têm essas temporadas de duração normal. No entanto, na era da Prestige TV, o número de episódios por temporada encolheu para 13, 10 e até seis. Com mais de 20 episódios, os escritores estão trabalhando durante a produção, muitas vezes indo para o set para ajudar na reescrita e afins em “seus” episódios. O modelo moderno de produção de TV geralmente manda todos os roteiristas para casa antes que o diretor chame “ação”. Conseguir uma equipe em uma série passou de um bom ano de trabalho para talvez um quarto. A maneira como os escritores conseguiram compensar o período de entressafra foi por meio de resíduos. A TV a cabo não pagou resíduos como a TV em rede, e os streamers às vezes nem pagam nada. A qualidade da televisão continua a melhorar, e os roteiristas, uma parte vital desse crescimento, nem chegam ao fim do ano.
Por que os escritores precisam fazer greve por melhor segurança no emprego
Seria bom se todas as profissões pudessem ter segurança no emprego sem recorrer a trabalhos temporários ou a um segundo emprego em tempo integral para sobreviver. Felizmente para os escritores de TV, o WGA está lá para garantir que suas funções sejam reduzidas a freelancers permanentes. Claro, com as temporadas reduzidas, os escritores podem ser capazes de trabalhar em vários programas em um ano. Embora isso geralmente seja difícil de realizar, o streaming também mudou a forma como a TV é feita. Com substituições no meio da temporada e séries de estreia no verão, fazer TV agora é um jogo para o ano todo. Mas é muito mais desafiador escrever um episódio de vários programas do que vários episódios de uma única série.
O escritor de TV Marc Bernardin explicou isso em um podcast de 2022 com outro membro do WGA, Kevin Smith. “(Costumava ser nos velhos tempos da televisão, se você fosse um escritor em Magnum PI“, disse ele em Fatman além, “Você trabalhou 40 semanas no ano, talvez 45. Você teve algumas semanas de folga, talvez um mês em um hiato e voltou ao trabalho. Agora, um emprego completo dura 12 semanas.” Um escritor familiarizado com o formato e os personagens de Magnum PI poderia escrever um punhado de episódios a cada temporada. Isso é muito mais fácil do que escrever um episódio em três ou quatro shows, cada um com sua própria voz. Também não há resíduos para esses novos programas como costumava haver na TV aberta e, posteriormente, na distribuição.
Atores, escritores, diretores e produtores recebem pagamentos residuais por seus episódios que vão ao ar novamente na TV e nas vendas de mídia doméstica. Como parte do acordo de greve WGA de 2007, os escritores negociaram resíduos para downloads comprados, que são essencialmente uma coisa do passado. Eles também tinham pequenos acordos para streaming com suporte de anúncios de sites como o antigo Hulu. Os serviços de assinatura estavam em sua infância, e é por isso que os escritores quase não recebem nenhum pagamento por seu trabalho neles.
O caminho para o roteiro profissional é pavimentado com mão de obra gratuita
O roteiro de Hollywood é tão difícil de entrar quanto atuar ou dirigir. No entanto, na última década, quase todos os grandes estúdios ofereceram um concurso para escritores amadores, com ênfase na diversidade. Os vencedores desses concursos geralmente são colocados em um programa e, em seguida, colocados em uma série. No entanto, após esse ano, esses escritores raramente são contratados profissionalmente. Antes de programas como esses, a melhor maneira de entrar no negócio era trabalhando de graça como estagiário. Para os estúdios, o networking e a experiência no set é “pagamento suficiente” para as pessoas. Portanto, faz sentido que isso aconteça também com escritores profissionais.
Parte das negociações do WGA tocou em como o estúdio costuma pedir aos escritores que trabalhem de graça com a promessa de serem contratados para uma série. Sem surpresa, esses shows pagos raramente, ou nunca, se materializam para alguém com o título de “co-produtor” ou inferior. Na verdade, a maioria dos títulos de produtores são escritores com uma taxa de pagamento mais alta. O que tudo isso significa é uma indústria que depende da criatividade dos escritores, mas desvaloriza essa contribuição simplesmente porque eles podem.
Na verdade, Hollywood tem problemas maiores do que pagar seus roteiristas. Apesar de muitos serviços de streaming de dinheiro com dezenas ou centenas de milhões de assinantes trazerem a cada mês, isso não se compara à generosidade do modelo suportado por anúncios na TV. No entanto, há tanto dinheiro mudando de mãos para fazer essas séries que os escritores devem conseguir sua parte justa. É por isso que, apesar de ser o maior momento da televisão para os telespectadores, o WGA está em uma luta existencial pela sobrevivência de seu setor.