Com bilhões de Clones e Stormtroopers espalhados pelo Guerra das Estrelas linha do tempo, a maioria é compreensivelmente esquecida pelos fãs. No entanto, um grupo que é instantaneamente reconhecível para a maioria é a 501ª Legião, também conhecida como “Punho de Vader”, pois esses soldados foram os poucos sortudos (ou azarados) que serviram sob Anakin Skywalker e Darth Vader. A jornada deles para se tornarem os soldados mais renomados da galáxia é surpreendente.
Mais conhecido de Guerra nas Estrelas: A Vingança dos Sitho 501º usava armadura azul enquanto marchavam para o Templo Jedi durante a Ordem 66. Eles eram conhecidos por estarem entre os melhores lutadores da República, e sua reputação manteve-se até Guerra nas Estrelas: O Retorno de Jedi, onde os Stormtroopers sob o comando de Vader ainda eram rotulados como o 501º. Até então, os Clones haviam desaparecido e foram substituídos por soldados escolhidos a dedo no Exército Imperial.
Como o 501º entrou no Star Wars Canon
O 501º não foi uma criação de George Lucas ou qualquer um dos romances do Universo Expandido, pois o nome se originou do cosplay. Stormtroopers sempre foram uma fantasia para cosplayers, pois são instantaneamente reconhecíveis por todos e ficam ótimos em grandes grupos. E é por isso que uma organização mundial chamada The 501st Legion foi formada em 1997, que começou como nada mais que um grupo de amadores exibindo suas armaduras Stormtrooper.
O fundador do grupo foi Albin Johnson, um cosplayer que simplesmente quis compartilhar sua paixão e criou o nome “501st Legion” porque (como Albin coloca) “soava militar”. Mas nos anos seguintes, o grupo conquistou muitos seguidores e ganhou o apelido de “Punho de Vader”, do qual o próprio George Lucas era um grande fã. E assim, para homenagear a organização, os Clones em 2005 A vingança dos Sith foram oficialmente chamados de 501ª Legião em todo o material promocional.
O 501º Tornou-se Temido Stormtroopers
Com o 501º se tornando parte do Guerra das Estrelas cânone, livros e videogames se referiam a todas as tropas de Vader como “Punho de Vader”. No entanto, isso foi antes da Disney comprar Guerra das Estrelas e removeu o Universo Expandido do cânone. O que significa que o atual 501º difere muito do que veio antes – com a maior mudança sendo que o Punho de Vader não compreende mais Clones, mas apenas soldados experientes que se inscreveram no miliário.
No entanto, os soldados do Punho de Vader ainda são vistos como os melhores soldados do Império, escoltando Vader desde a abertura de Uma nova esperança para a Batalha de Hoth e além. Embora muito parecido com o resto do Império, o 501º acabou encontrando sua morte na Batalha de Endor, com a maioria das tropas de Vader destruídas na Estrela da Morte II e mortas por rebeldes na própria lua da floresta. E desde então a 501ª nunca mais apareceu, nem mesmo como uma legião da Primeira Ordem.
Mas apesar do 501º representar a ascensão e queda do Império, eles também representam as melhores partes do Guerra das Estrelas fã-clube. A legião se tornou uma das partes mais icônicas da franquia, e é fácil esquecer que tudo começou com um grupo de cosplayers simplesmente compartilhando seu amor por Guerra das Estrelas.