Sadao Yamanaka não é um nome familiar, mas seu impacto no cinema japonês é profundo. Embora ele tenha morrido com apenas 28 anos na Manchúria após seu recrutamento para a guerra pelos militares japoneses em 1938, sua curta vida o levou a produzir 26 filmes apresentando uma mistura de comédia, ação e precisão histórica. Ele foi pioneiro em muitos tropos do jidaigeki gênero do cinema japonês, um gênero de filme dedicado a retratar contos épicos da história, particularmente das eras Edo e Sengoku.
Apesar de seu impacto no meio e da admiração de seus contemporâneos por sua sagacidade, apenas três de seus filmes existem até hoje. Seu nome é um pouco mais reconhecível para os aficionados da história do cinema japonês; ele era um desconhecido internacionalmente até o primeiro lançamento internacional de seu trabalho final em forma remasterizada, Humanidade e balões de papel, muito aclamado. No 85º aniversário da morte deste pioneiro do cinema, Yamanaka Sadao ni Sasageru Manga Eiga ‘Nezumikozō Jirokichi’ é Rintaroo retorno de à cadeira do diretor de anime com de Akira Katsuhiro Otomo e uma equipe de estrelas para uma recriação única de um dos filmes perdidos de Yamanaka.
Outro ponto de contexto necessário para entender Nezumikozo Jirokichi foi assim que o cinema japonês foi apresentado ao grande público. Embora a introdução do som na O cantor de jazz em 1928 revolucionou Hollywood e rapidamente encerrou a era do cinema mudo, o Japão demorou a abraçar os filmes falados porque o cinema japonês nunca havia sido verdadeiramente mudo. Benshi os narradores costumavam tocar a música, ler a narração e comentar os filmes ao vivo, trazendo um sabor e uma energia que tornavam esses narradores tão famosos quanto os atores na tela.
Benshi significava que os filmes exibidos, com base na forma como seus diálogos ou comentários adicionais, poderiam produzir uma experiência fundamentalmente única para ver o mesmo filme em outro cinema, fornecendo um incentivo adicional que nenhuma quantidade de palavra falada poderia igualar. Claro, os cinemas japoneses exibiam filmes falados a partir de 1931, mas um quarto dos filmes no Japão contava com benshi ainda em 1938, muito depois de a transição ter terminado em outros países.
Assistindo Nezumikozo Jirokichi traz essa história dupla de criador e indústria em foco. Começamos com uma olhada no homem por trás da câmera preparando a filmagem antes de logo recorrer a uma recontagem resumida do filme em um método que combina o estilo de Yamanaka com benshi narração oferecida por Mami Koyama e talento artístico só é possível neste processo de animação do século 21.
Para quem não sabe, Nezumikozo Jirokichi é um conto de Robin Hood sobre um ladrão que roubou dos ricos para dar aos pobres. Ele supostamente cometeu muitos roubos de casas ricas durante o período Edo. O verdadeiro ladrão tem um filho que admira suas travessuras enquanto os condena quase de brincadeira. Um encontro casual com uma antiga paixão reacende a ideia de amor e o leva a cometer crimes para o bem do povo antes de se esconder na noite. Fechando-nos, voltamos à sua preparação para outra tomada e uma fotografia real do próprio homem.
Designs de personagens distintos fornecidos por Otomo trazem vida à história enquanto testemunhamos o que de outra forma seria um fiel benshi-filme mudo narrado se desenrola diante de nós. O talento vem do uso de técnicas dramáticas dentro da estética duo-cromática plana, refletindo as possibilidades do cinema da época; um efeito recortado em camadas nas lâmpadas da polícia perseguindo o criminoso, um salto nos telhados com facilidade sem esforço, uma clareza impossível de outra forma em câmeras de filme clássicas não confiáveis. É como uma dança, os estilos de Yamanaka e Rintaro pisando no ritmo e complementando um ao outro para dar vida ao filme.
Após sua exibição de estreia mundial no Niigata International Animation Film Festival, um evento pós-exibição apresentou um quem é quem do lendário talento animado de toda a indústria, abrangendo todos os aspectos da produção, desde a voz até a direção, o planejamento, os designs e até mesmo o produtores e animadores. Ao final da palestra, o diretor Rintaroplanejador Masao Maruyamanarrador Mami Koyamadesigner de personagens Katsuhiro Otomo, Mamoru Oshiiprodutores de MIYU e GENCOe animadores de Estúdio M2 e além subiu ao palco para discutir o trabalho.
Apresentar o que sobre o projeto o fez querer voltar a dirigir após uma longa ausência, Rintaro compartilhou seu amor por jidaigeki cinema como um grande motivo de seu interesse pelo filme, ao mesmo tempo em que expressava sua admiração pelo legado de Yamanaka. Ele mencionou como amava o gênero quando criança por sua ênfase em recursos visuais e histórias contadas por meios não falados.
“Os jovens de hoje não se lembram de muitos filmes mudos, mas Alfred Hitchcock disse uma vez que ‘todos os filmes começaram com o silêncio’. Eu também penso em como os criadores nesta época evoluíram tanto o meio ao assistir filmes mudos. Eu queria fazer este filme mudo, e ao usar o roteiro do volume Edo de Yamanaka de Nezumikozo Jirokichieu não queria mudar seu drama para um estilo mais moderno, mas sim criar algo em seu estilo, por isso incluí ‘dedicado a Sadao Yamanaka’ no título principal”, explicou Rintaro. Isso significava capturar Yamanaka da forma como ele era visto na época: fumando em sua cadeira de diretor.
Rintaro expressou o desejo de priorizar uma criação que é distintamente de seu interesse e trabalho, e não o que a indústria exige. “(À medida que a animação japonesa evoluiu, eu me perguntei) que tipo de trabalho eu poderia fazer enquanto falava com (o planejador) Maruyama”, como Rintaro colocá-lo. “Eu não poderia fazer Matador de demônios, então vamos fazer algo no meu estilo. Vamos voltar à origem dos filmes japoneses. E o trabalho de Yamanaka? Foi a partir disso que começamos a fazer os storyboards.”
Animadores e produtores de dentro e fora do Japão se reuniram para a produção. Um número significativo de animadores europeus trabalhou no projeto e ajudou no filme, permitindo que talentos de todo o mundo se envolvessem.
Quanto a recriar a curiosidade essencialmente japonesa de benshi dentro do filme, a tarefa de Koyama exigia que ela saísse significativamente de sua zona de conforto. Ela foi trazida para o projeto graças ao seu tom mais maduro e estatura condizente com o papel (ela brincou que foi “bastante rude” que ela foi “pedida para interpretar a avó”), e ela gostou do fato de ser diferente de qualquer desafio que ela tinha tentado antes.
“Tanto Maruyama quanto eu começamos na indústria de animação na mesma época, e trabalhamos em muitos animes de robôs, então trabalhamos bastante juntos”, lembrou Koyama. “Mas eu sempre fui a princesa nessas obras. Agora eu seria a benshi neste trabalho para Rintaro, e fiquei realmente surpreso! Eu estava me perguntando, ‘Eu poderia fazer isso?’ Na época, eu nunca tinha visto ou executado uma benshi antes, então eu estava realmente inseguro. Eu estava realmente me perguntando qual era a melhor abordagem. Pensei muito sobre isso, mas pensei em como esse não era o tipo normal de trabalho que me seria oferecido, o que ajudou a me convencer a aceitá-lo.”
Para esta performance vocal, Koyama foi fortemente auxiliada por um processo de produção que lhe ofereceu muito mais para trabalhar do que o normal. Ao contrário de muitos animes de TV, eles tinham animações principais e muitos dos visuais preparados no momento em que começaram a gravar a faixa vocal, o que a ajudou a combinar a performance com o filme como um bom benshi. O foco estava na animação como um projeto silencioso, garantindo que o kabuki e as variadas inspirações do estilo ‘fora do padrão’ de Yamanaka fossem replicados.
A equipe envolvida manteve muita paixão e cuidado com o projeto, pois os titãs da indústria de anime se uniram para o que é, em última análise, um projeto de paixão artística. A conversa foi descontraída, com funcionários e produtores compartilhando sua satisfação com o projeto. A palestra ainda teve uma breve pausa não planejada para Otomo entregar pessoalmente adesivos para a imprensa e fãs na multidão! Até alguns animadores selecionados comentaram sobre o prazer de trabalhar no filme. No entanto, sua percepção foi limitada em parte porque, de acordo, nenhum animador esperava ser convidado ao palco para falar à multidão!
Nezumikozo Jirokichi é um projeto de nicho, mas a prova do respeito da equipe por ele merece transparecer em cada desenho, criando um trabalho que mostra as mãos delicadas de todos os nomes envolvidos. A produção está programada para ser lançada ao público em geral ainda este ano.