No início dos anos 2000, uma era antiga e há muito esquecida, quando a Capcom lançava regularmente novos jogos Mega Man, a empresa decidiu produzir não apenas um, mas dois série principal Mega Man no popular Game Boy Advance. Mega Man Zero continuaria a jogabilidade e o enredo pelos quais as franquias de plataforma de ação anteriores eram famosas, enquanto outra série – Mega Man Battle Network – seria ambientada em seu próprio mundo e seguiria um novo modelo de RPG. Era uma ideia não convencional, mas a Capcom rapidamente mostrou o valor de sua visão para esses jogos, e agora eles foram trazidos de volta em sua melhor forma na Mega Man Battle Network Collection.
Disponível dividida em dois volumes no Switch eShop ou em um carrinho físico com todos os 10 jogos, a coleção inclui o jogo GBA original e sua sequência e, em seguida, cada par de sequências subsequentes. Então, 3 Blue and White, 4 Red Sun e Blue Moon, 5 Team Protoman e Team Colonel, e 6 Cybeast Gregar e Cybeast Falzar.
Mega Man Battle Network se passa em um futuro distante em um mundo paralelo à linha do tempo principal de Mega Man; aqui a tecnologia de rede floresceu em vez da robótica. Todo mundo carrega um dispositivo avançado em seu bolso chamado PET, que pode lidar com várias tarefas, como enviar e-mails e fazer ligações, mas o mais importante é abrigar o Net Navi dessa pessoa. Um Net Navi é uma inteligência artificial que atua como representante de uma pessoa no mundo digital da internet, que aqui se concretiza como um espaço físico navegável. Os vírus na Internet assumem a forma de um ataque sem fim de monstros que devem ser mantidos sob controle por pares humanos/Navi de Netbattlers.
Cada jogo segue as aventuras de Lan Hikari, um garoto corajoso que luta na rede, e seu Navi, Mega Man.EXE, enquanto eles se envolvem em várias tramas para salvar o mundo. As narrativas são normalmente divididas em uma série de pequenos arcos que de alguma forma se relacionam com a vida escolar de Lan, cada um dos quais culmina em uma luta contra outro poderoso Net Navi e avança um pouco mais a história geral. Embora os jogos tendam a confiar um pouco demais em tropos shonen cansados e superar todas as adversidades por meio do ‘poder da amizade’, ainda assim há muito coração no centro da escrita aqui.
O relacionamento de Lan e Mega Man é especialmente bem desenvolvido em todos os seis jogos, e seu elenco principal de amigos e aliados de apoio adiciona uma boa textura à narrativa à medida que ela evolui. Seja a amizade um tanto antagônica entre Lan e seu melhor amigo, Dex, ou o romance sutil entre ele e Mayl, há muitos grandes momentos dirigidos por personagens aqui para humanizar a narrativa.
A jogabilidade da Battle Network segue uma estrutura de estilo RPG onde você explora mundos isométricos como Lan ou Mega Man. Praticamente qualquer coisa que use tecnologia pode ser conectada, e muitos dispositivos estão conectados diretamente à própria internet, que funciona como uma grande masmorra que você lentamente descobre à medida que avança na história. Ecoando as filosofias de design dos jogos clássicos de Mega Man, o vilão de cada arco da trama também recebe sua própria masmorra temática, geralmente apresentando quebra-cabeças e riscos ambientais de acordo com seu truque principal. Blast Man, por exemplo, governa um domínio onde as tempestades de fogo podem vir de qualquer direção a qualquer momento. Existem cubos de aço colocados por toda parte, atrás dos quais você pode se esconder quando vê um vindo, e você sofre dano se não conseguir mergulhar para se proteger a tempo.
De vez em quando, você também encontrará seções da masmorra que requerem alguma informação ou ação da parte de Lan no mundo real. Por exemplo, a masmorra de Flash Man é inicialmente muito escura para Mega Man ver qualquer coisa, exigindo que Lan ocasionalmente corra para uma sala próxima para ligar um interruptor de luz. Ao dar a Lan algo para fazer, às vezes pode parecer um pouco forçado, embora tenhamos gostado de como as masmorras geralmente fazem questão de destacar como a dupla está agindo como um time, em vez de apenas Mega Man fazendo todo o trabalho pesado.
O combate em Mega Man Battle Network emprega uma visão inovadora de ação e construção de deck que, com exceção de One Step From Eden, não foi realmente visto em outro jogo ou série desde então. As batalhas são acionadas aleatoriamente e você é levado para um campo de batalha 6×3 baseado em grade; a metade direita pode ser atravessada por vírus, enquanto a metade esquerda é reservada para Mega Man. Antes do início da batalha, cinco fichas de batalha – representando ataques ou ações de suporte que você pode realizar – são selecionadas aleatoriamente de sua pasta de fichas e são apresentadas a você para seleção, embora as chances sejam boas, você só poderá selecionar duas ou três em um tempo. Cada ficha tem um código alfabético anexado a ela, e você só pode selecionar fichas que sejam duplicatas umas das outras ou que compartilhem um código alfabético.
Depois de fazer sua seleção, você muda para a fase de ação da batalha, onde pode mover-se agilmente entre os blocos na grade para evitar ataques inimigos e alinhar-se para tiros eficazes em seus inimigos. Mega Man tem seu fiel Megabuster para desbastar os inimigos, que pode ser carregado para causar um tiro mais prejudicial, embora os chips sempre sejam sua principal fonte de dano. À medida que a fase de ação avança, uma barra na parte superior da tela é preenchida em alguns segundos; uma vez cheio, você pode acessar o menu para selecionar mais fichas e repetir o ciclo.
Na prática, esse sistema de combate continua sendo um meio de engajamento brilhante e dinâmico, especialmente devido ao seu limite de habilidade relativamente alto. Por exemplo, os jogos posteriores permitem uma janela para contra-atacar os inimigos se você conseguir danificá-los durante a animação de encerramento do ataque, congelando-os no lugar e dobrando o dano do próximo ataque. E, embora seja difícil construir uma pasta de fichas que simplesmente não funcione, muito se gasta na construção eficiente de decks que utilizam sinergias entre códigos de fichas e tipos elementares, juntamente com considerações mais técnicas, como o tempo de animação. Construir uma pasta de fichas adequada é, portanto, um exercício interessante, que continua se renovando também, à medida que você acumula lentamente uma coleção maior de centenas de fichas.
E embora o encontro médio com vírus não exija muito de suas habilidades, ainda existem muitas maneiras interessantes de seus inimigos brincarem com a mecânica. Um inimigo, por exemplo, ataca colocando uma bomba-relógio em algum lugar aleatório do seu lado do campo de batalha, exigindo que Mega Man a descasque e a destrua antes que ela destrua todo o seu lado. Outro inimigo pode criar buracos no seu lado do campo, limitando sua capacidade de escapar de outros ataques inimigos. Cada chefe também terá seus próprios truques e ataques elementares distintos, como exigir que você se esconda atrás de barreiras colocadas no campo de batalha para evitar um superataque direcional.
Dependendo do jogo que você está jogando, também existem mecânicas adicionais para expandir ainda mais o sistema de combate. Battle Network 5 apresenta as Missões de Libertação, que adicionam um modo SRPG para retomar certas áreas da Internet de terroristas. Battle Network 6, por outro lado, permite que você “Beast Out” na batalha e transforme Mega Man em uma versão meio besta de si mesmo que causa muito mais dano, embora você o faça correndo o risco de perder o controle e usar fichas e ataca aleatoriamente. Apreciamos como os desenvolvedores iteraram neste sistema de combate a cada entrada sucessiva; nunca perdeu seu apelo principal, mas cada jogo traz algumas novas ideias interessantes que realmente o desenvolvem.
A única desvantagem real desse sistema de combate é que parece que a taxa de encontro aleatório pode ser um pouco alta demais. Muitas vezes, você se encontrará tentando resolver um quebra-cabeça em uma masmorra, apenas para ser interrompido a cada poucos segundos por outro grupo de vírus facilmente derrotados. As batalhas normalmente não levam mais de 30 segundos e geralmente menos de 10 para serem concluídas, mas ainda podem ser uma irritação recorrente. A Capcom não incluiu nenhum meio de diminuir a taxa de encontro para este relançamento, mas achou adequado incluir um modo “Buster MAX” que vê seu Megabuster fazendo um centenas vezes seu dano normal por tiro descarregado. Você pode ativar ou desativar isso à vontade a qualquer momento, e isso banaliza praticamente qualquer inimigo ou encontro de chefe, o que pode ser uma boa solução para quem deseja passar pelas batalhas da maneira mais indolor possível.
Cada coleção de Mega Man até agora teve algum novo modo adicional para completar o pacote e a Capcom manteve isso aqui, incluindo um modo online completo para troca de fichas e Netbattling. Para batalhas, você pode jogar nos modos casual ou ranqueado e determinar regras como se Patch Cards são permitidos ou se o perdedor terá que desembolsar uma ficha de batalha para o vencedor. Não experimentamos este modo porque outros jogadores não estavam disponíveis durante o período de análise, mas parece que será uma ótima maneira de adicionar mais tempo de jogo ao pacote geral – caso a montanha de conteúdo oferecido no single-player de alguma forma não foi suficiente.
Quanto à apresentação, esses jogos resistiram razoavelmente bem ao teste do tempo e ainda parecem bons hoje. Embora as partes do mundo superior e da exploração tenham sofrido um rebaixamento perceptível para um estilo de arte mais simples a partir do quarto jogo, os ambientes futuristas e as paisagens digitais, no entanto, têm uma aparência distinta e evocativa, enquanto os designs de vírus são memoráveis e criativos. Esteja você correndo pelas ruas movimentadas de Den Town ou vasculhando as profundezas decadentes da Undernet, há algo bastante encantador em ver uma visão tão brilhante e otimista de uma sociedade futurista, sem mencionar que é muito fofo ter uma noção de como algumas pessoas no início dos anos 2000 previram que a internet seria no futuro. Existem também várias opções que você pode selecionar para alterar o tamanho da tela, escolher várias bordas temáticas ou adicionar um filtro de suavização (grosseiro) se as bordas irregulares dos pixels o incomodarem, o que oferece um nível decente de controle sobre como você deseja que esses jogos sejam olhe enquanto joga.
A trilha sonora não se manteve tão bem quanto os visuais, mas ainda há muitos temas memoráveis aqui. Embora a qualidade diminuta do chip de som do Game Boy Advance esteja em exibição total aqui, a Capcom conseguiu aproveitar ao máximo o hardware para produzir alguns chiptunes sólidos, seja o tema pacífico da casa de Lan, ACDC Town, ou a intensa batalha temas que tocam em inúmeras batalhas e lutas contra chefes. Parece que algumas dessas faixas podem ficar um pouco repetitivas demais, especialmente aquelas que serão reproduzidas em vários cenários, mas a maioria delas não rala muito.
Quanto ao conteúdo complementar, a Capcom incluiu uma extensa galeria de artes promocionais e conceituais para cada jogo, juntamente com uma galeria de música para ouvir faixas originais e alguns remixes. Além disso, os Patch Cards exclusivos japoneses (como uma versão antiga do amiibo) agora podem ser ‘digitalizados’ a partir de um menu em cada jogo para fornecer alguns itens úteis, e até mesmo o conteúdo secundário vinculado à série Boktai da Konami foi incluído aqui. Nada disso muda o jogo, com certeza, mas mostra que a Capcom foi além para garantir que isso apresentasse os jogos antigos da maneira mais completa possível.
Há bastante um pouco de conteúdo para explorar para aqueles que realmente ficam viciados. Cada jogo pode ser vencido em 20 horas, mas você pode facilmente triplicar esse número ou mais se quiser ver todo o conteúdo e obter a conclusão completa em cada entrada. Às vezes, isso pode ser um pouco trabalhoso – o Battle Network 4 exige que você jogue o jogo inteiro três vezes antes que você possa desbloquear tudo – mas a maior parte do conteúdo pós-jogo é bastante atraente. Caçar todas as fichas secretas para preencher sua biblioteca, resolver quebra-cabeças esotéricos e enfrentar lutas brutais de superboss são parte do curso aqui, oferecendo muitos desafios adicionais para aqueles que acharam a história muito fácil.