Ambas as adaptações cinematográficas do romance infantil de Roald Dahl, Charlie e a fabrica de chocolate, apresentou os Oompa Loompas aos espectadores de maneira diferente. Em 1971, Willy Wonka e a Fábrica de Chocolate revelou que eles eram criaturas humanóides menores do que a média, com pele laranja e características de desenho animado. A adaptação da história de Tim Burton em 2005 os retratou como trabalhadores idênticos vestidos com roupas chamativas. Ambas as versões tinham um amor por canções que zombavam do sofrimento dos outros, sugerindo que eles não eram os trabalhadores felizes que Wonka queria que todos acreditassem.
Eles foram descobertos pelo excêntrico Willy Wonka, que os convidou para morar e trabalhar em sua maravilhosa fábrica de chocolate. No entanto, esse retrato sonhador estava longe da verdade. Mesmo no mundo de pura imaginação de Willy Wonka, os sinais sobre os Oompa Loompas nunca diminuíram verdadeiramente. O traço da escravidão, da supremacia branca e da exploração capitalista existia em todos os cantos, escondidos à vista de uma fábrica mágica e alegre.
As implicações racistas dos Oompa Loompas originais
Publicado em 1964, Dahl’s Charlie e a fabrica de chocolate refletiu um aumento das ansiedades sociais na Grã-Bretanha à medida que imigrantes e cidadãos da Nova Commonwealth entravam no mercado de trabalho. Isso, é claro, gerou suspeitas e paranóia na história na forma do vovô Joe de Charlie Bucket. Como funcionário formalmente demitido da fábrica de chocolate (no filme de 2005), o vovô Joe sussurrou para Charlie sobre os novos trabalhadores secretos da fábrica: “Não são pessoas, Charlie. Não são pessoas comuns, pelo menos.”
Na primeira edição do romance de Dahl, Oompa Loompas eram pigmeus negros Willy Wonka importados da “parte mais profunda e escura da selva africana”, de acordo com de Jeremy Treglow Roald Dahl: uma biografia. Devido à controvérsia de sua representação racista dos Oompa Loompas, o autor os reimaginou na edição de 1973 como tendo “cabelos castanhos dourados” e pele “branca-rosada”. Apesar dessa mudança na descrição, a origem exploradora dos Oompa Loompas permaneceu. Wonka os contrabandeou de sua tribo para trabalhar em sua fábrica. Eles trabalhavam incansavelmente em troca de grãos de cacau, mesmo quando o chocolatier ganhava libras de dinheiro real. Eram prisioneiros restritos a áreas dentro da fábrica. Em Charlie e a fabrica de chocolate, Willy Wonka aprendeu a língua tribal ao negociar um acordo com os Oompa Loompas, mas estava orgulhoso de que “todos eles falam inglês agora”.
Além do salário irracional e tratamento desumano, Oompa Loompas foram cobaias de Wonka para novas invenções. Embora o filme mostrasse “Whips – All Shapes and Sizes” como vacas sendo chicoteadas para produzir creme, os quartos poderiam ter sido outra indicação da propriedade total da Oompa Loompas pelo chocolatier. Wonka acreditava que os havia “resgatado” das selvas perigosas, doenças mortais e fome, expressando um sentimento pró-escravidão que ecoava a defesa do “bem positivo” do comércio atlântico de escravos.
Violet pediu ao pai um Oompa Loompa, e ele prometeu que conseguiria um para ela até o final do dia. Isso sugeria uma transferência de propriedade e reforçava o aspecto escravo da condição dos Oompa Loompas de um ponto de vista privilegiado e suprematista branco. No entanto, os espectadores muitas vezes ignoravam esse aspecto preocupante sob a adoração cega do chocolatier.
O chocolate tem uma ligação direta e histórica com a escravidão, começando com os primeiros embarques de cacau para a Europa em 1585. A Grã-Bretanha está envolvida no negócio colonial desde meados do século XVII. O comércio de cacau impactou significativamente os países da América Central e do Caribe. No entanto, a maior parte da produção mundial de cacau mudou para a África Ocidental devido ao envolvimento da Grã-Bretanha. Muitas lavouras exploravam escravos e crianças trabalhadoras para obter um lucro mais significativo. A Grã-Bretanha aprovou a Lei da Abolição do Comércio de Escravos em 1807. No entanto, a escravidão e a exploração na produção de cacau continuam de outras formas até hoje.
Através da desconstrução dos seres sobrenaturais aparentemente maravilhosos dos Oompa Loompas, os espectadores entendem o contexto colonial subjacente e as graves questões raciais e sociais associadas à amada história infantil. Willy Wonka certamente não era um homem a ser adorado, e sua fábrica de chocolate, por mais sonhadora que fosse, foi construída sobre a exploração.