O gênero de terror no cinema sempre foi predominante muito antes de se tornar popular nos Estados Unidos. Um dos exemplos mais famosos disso foi o de 1922 Nosferatu, um filme que quase se perdeu na história, mas felizmente foi restaurado e agora lembrado por décadas desde então. No entanto, quando se tratava de terror nos Estados Unidos, não havia outro estúdio que o fizesse melhor do que o Universal Studios, e tudo começou com seus agora Classic Monsters.
Durante a Era de Ouro do terror da Universal, filmes como O corcunda de Notre Dame, O fantasma da ópera e O homem que ri ajudou a dar ao público uma sensação de admiração e desconforto relativo. Mas não foi até 1931 Drácula entrou em cena que o estúdio poderia finalmente esticar as pernas no gênero. Dito isto, enquanto o filme é amado agora, o documentário Boris Karloff: o homem por trás do monstroexplicou como Bela Lugosi Drácula realmente salvou o estúdio e mudou o meio para sempre. Ao fazer isso, garantiu iterações futuras, como Renfield poderia brilhar em um mundo cheio de filmes de terror.
Drácula, de 1931, era o azarão da Universal
Antes de os Monstros Clássicos da Universal serem introduzidos, a Universal Studios não passava muito tempo focada no gênero de terror. Embora tivesse filmes que poderiam ser considerados de terror, havia muito mais variedade em suas imagens. O proprietário da Universal Pictures, Carl Laemmle, nunca foi fã de terror e provavelmente foi a principal razão pela qual demorou tanto para o gênero decolar. Ironicamente, seu filho, Carl Laemmle Jr., viu o potencial de horror e, contra a vontade de seu pai, defendeu que Bram Stoker fosse Drácula adaptado para a tela grande.
Ao contrário dos elogios que o vampiro titular ganhou ao longo das décadas, Drácula era um azarão na década de 1930. Na verdade, os cineastas ainda planejavam dar o papel ao homem de 1000 rostos, Lon Chaney. Mas após sua morte repentina, o papel foi para o então desconhecido ator Bela Lugosi. Embora o filme não tivesse o apoio necessário dos executivos do estúdio, Drácula ainda conseguiu ser um grande lançamento comercial e desde então se tornou um dos melhores retratos da história clássica, mesmo com seus efeitos datados. Mas o sucesso do filme foi apenas o começo.
O sucesso de Drácula ajudou a Universal a crescer
Para todos os efeitos, o sucesso de Drácula salvou a Universal Pictures financeiramente e permitiu que ela crescesse mais do que jamais imaginou ser possível. Mas o sucesso monetário foi apenas o começo, graças ao que Bela Lugosi e o elenco e equipe de Drácula alcançou. Do sucesso desse filme, mais filmes de terror como Frankenstein e O homem invisível foram divulgados e ajudaram a colocar nomes como Boris Karloff e Claude Raines no mapa. Também deu ao estúdio margem de manobra suficiente para fazer mais filmes em diferentes gêneros, como A picada, mandíbulas e Os irmãos azuis décadas depois. Talvez o mais importante, Drácula também mostrou que o terror tinha valor temático e financeiro no meio e deu início a um gênero que ainda hoje prospera.
Décadas depois, Drácula ainda é considerado a iteração mais famosa do personagem e foi recontado várias vezes em vários gêneros. Agora, da Universal Renfield tem o estúdio revisitando o personagem sob uma nova luz e focando em seu trágico assistente ao invés do Príncipe das Trevas, sob uma luz cômica. Mas nada disso teria sido possível sem a contribuição de Drácula e atores como Bela Lugosi e produtores como Carl Laemmle e Carl Laemmle Jr.