O ator Robert Englund será para sempre associado a Freddy Krueger, o macabro bicho-papão que assombrava os pesadelos dos adolescentes na Pesadelo na rua elm Series. Isso incluiu oito filmes e um programa de televisão, bem como inúmeras aparições auxiliares e vínculos de merchandising. Englund sempre expressou orgulho justificado pelo personagem e seu legado, e presume-se que ele não tenha problemas com a associação.
Mas antes do filme original, ele fez uma marca em V, a minissérie de ficção científica dos anos 80 que se tornou uma série de TV de curta duração e uma reinicialização ligeiramente mais longa. Isso é menos interessante por si só do que o personagem de Englund, Willie: o mais distante possível de Freddy Krueger. Quando comparado com as atuações posteriores do ator como bicho-papão, é uma prova de seu alcance e talento de uma forma que Freddy sozinho não pode fornecer.
V é essencialmente um riff na Europa sob os nazistas, com a Terra servindo como território ocupado. Visitantes do espaço chegam, alegando ser amigos e se oferecendo para ajudar a resolver alguns dos problemas mais prementes do planeta. Eles rapidamente se integram e recebem apoio dos humanos locais. É tudo um estratagema: eles pretendem explorar recursos e dominar a população. Pior de tudo, eles são carnívoros reptilianos – um fato que eles esconderam de seus novos amigos na Terra – e os seres humanos aparentemente vão muito bem com favas e um bom Chianti.
A minissérie e as séries que se seguiram cobrem a ascensão de uma resistência humana que trava uma guerra assimétrica contra os alienígenas tecnologicamente superiores. O Willie de Englund é uma figura benigna: um técnico humilde que se apaixona por uma mulher humana e eventualmente se volta contra a sua própria para se juntar à resistência humana. Junto com alguns outros vira-casacas alienígenas, ele representa a ideia de que pessoas boas às vezes são apanhadas em movimentos malignos e que os próprios alienígenas não são inerentemente malévolos. Como muitos governos humanos, eles simplesmente caíram no autoritarismo. Willie é apenas um pobre coitado que conseguiu um emprego sem pensar para quem estava trabalhando.
O personagem de Englund em V é tudo que Freddy Krueger não é
Além disso, no entanto, é a maneira como o personagem se destaca de Freddy que o torna tão memorável. Willie é manso e compassivo, bondoso e incapaz de ferir uma alma. Francamente, ele é uma espécie de capacho e, antes de se juntar à resistência humana, os outros alienígenas o tratam como tal. Ele e sua amante humana Harmony se tornam o Romeu e Julieta da saga, com o romance assumindo implicações políticas que nenhum dos dois deseja. Harmony morre no clímax da segunda minissérie da saga V: A Batalha Finaldando-lhe um ar de tragédia também.
Qualquer pessoa acostumada a Englund como Freddy ficará impressionada com o contraste absoluto. Willie é o tipo exato de pessoa que Freddy poderia ter aterrorizado quando adolescente, e sua natureza avessa ao conflito não é vista em nenhum lugar nas matanças extravagantes de seu bicho-papão. Depois de desertar, ele ajuda a dirigir um Casablanca-bar de estilo em LA e até se veste de Papai Noel em um ponto. Ele é uma declaração aberta sobre não julgar um livro pela capa, mostrando que mesmo alienígenas reptilianos carnívoros também podem ser pessoas. Freddy, por outro lado, não tem lado oculto. Ele é exatamente quem parece ser.
Embora seja um personagem coadjuvante, Willie também é um dos três únicos a aparecer em todos os episódios da série original, ao lado do protagonista de Marc Singer, Michael, e da vilã de Diana Badler, Diana. O original Pesadelo na rua elm abriu no outono de 1984, apenas algumas semanas depois Va única temporada autônoma de estreou. Sua proeminência como Willie ajudou a transformá-lo em Freddy, mas também demonstrou o quanto o ator poderia realizar, independentemente do papel. Ele sempre será o pesadelo de Elm Street, mas isso estava longe de seus limites como ator.