Como na maioria das comédias de situação, Parque Sul tem um status quo padrão ao qual retorna na maioria dos episódios. Embora os tempos possam mudar e as referências possam mudar, é raro que uma mudança genuína no mundo tenha um efeito permanente. Embora o programa tenha introduzido alguns elementos nas temporadas posteriores, como o Sr. Garrison se tornando presidente ou a fazenda Tegridy Weed de Randy – ambas as subtramas que aconteceram em várias temporadas – a dinâmica central do programa permanece praticamente inalterada desde os primeiros anos.
Isso não foi necessariamente o caso em 2011, no entanto. Durante as férias de verão entre a produção das duas partes da 15ª temporada “You’re Getting Old” e “Ass Burgers”, Parque Sul os criadores Trey Parker e Matt Stone consideraram manter as mudanças South Park’s dinâmica principal permanente. Veja como Parque Sul quase radicalmente se reinventou em uma série muito mais voltada para o drama do personagem – e por que não.
O que acontece em “Você está ficando velho”
Em “Você está ficando velho” da 15ª temporada, Stan Marsh faz 10 anos e descobre que a maioria das coisas na vida soam e parecem piores. Isso é ilustrado por parecer excremento humano. À medida que um senso de cinismo se instala na perspectiva de Stan e começa a ter um efeito negativo em seus relacionamentos interpessoais, outras pessoas em sua órbita são unidas e separadas. Os amigos de Stan (e inimigos perpétuos) Kyle e Cartman saem mais e parecem abandonar seu antagonismo. Enquanto isso, seu pai Randy tenta parecer jovem e moderno ao abraçar a música “tweenwave”, afastando-o de sua esposa, Sharon.
Apenas a última moda em que Randy mergulhou de cabeça, esta acaba forçando Randy e Sharon a admitir os problemas em seu relacionamento. O episódio termina com uma nota surpreendentemente sombria quando os dois concordam com a separação, separando-se e afastando-se um do outro em uma montagem ao som de “Landslide” do Fleetwood Mac. Estava muito longe do padrão Parque Sul episódio da época, que normalmente redefine o status quo da época – seja ressuscitando Kenny ou restaurando a dinâmica típica do programa. Mas essa nova configuração para o próximo episódio pode ter se tornado a nova direção do show.
Como South Park quase mudou tudo na 15ª temporada
Quando o episódio foi originalmente lançado como um final de meio da temporada para a 15ª temporada, os membros da mídia interpretaram “Você está ficando velho” como uma dica de que Parker e Stone estavam ficando cansados de Parque Sul. Durante o comentário em áudio do episódio incluído no South Park: A 15ª Temporada Completa, a dupla admitiu que a atenção dada ao episódio inicialmente os surpreendeu. Muitos críticos acreditaram que foi um precursor do final do show, quando o episódio realmente começou como uma paródia da música moderna e evoluiu para uma história mais existencial no final da produção.
Na verdade, o ímpeto de deixar tanta coisa sem solução no final de “You’re Getting Old” foi fazer um riff sobre os dramas sequenciais dos shows modernos da época, com a dupla revelando seu apreço pela narrativa serializada – um elemento que se tornaria mais comum em temporadas futuras de Parque Sul. A dupla estava inicialmente insegura entre “You’re Getting Old” e os “Ass Burgers” subsequentes, eles necessariamente simplesmente redefiniriam o status quo para o que era antes. Durante o comentário de áudio dos episódios, Parker admitiu que considerou manter Randy e Sharon separados pelo resto da 15ª temporada, enquanto mostrava dinâmicas diferentes em cada episódio. Parque Sul (algo mais explorado em episódios posteriores), potencialmente mudando toda a direção do show.
Conforme explicado no comentário de “Ass Burgers”, Trey Parker e Matt Stone – junto com o resto South Park’s equipe de roteiristas – inicialmente não tinha ideia de como avançar nessa trama. O conceito de manter Stan e Sharon separados foi cogitado, mas a dupla se irritou com a ideia de permitir que Randy saísse de foco. Fazer um grande balanço dramático com o show criou muitas novas ideias, mas os criadores perceberam que mudar totalmente para se concentrar no drama do personagem tiraria o humor irreverente no centro do apelo duradouro do show. Parker e Stone finalmente decidiram que seria uma mudança muito distante e decidiram usar o final de “Ass Burgers” para redefinir amplamente o status quo. Stone foi contra a ideia de simplesmente restaurar o status quo do programa e esquecer “Você está ficando velho”, mas foi convencido por Vernon Chatman (um produtor do programa e a voz do personagem recorrente Towlie) de que o próprio reinício sendo tocado tragicamente poderia funcionam como uma piada negra muito eficaz sobre a estrutura da série.
O que acontece em “Ass Burgers”
“Ass Burgers” se concentra em grande parte de South Park mudando para um novo status quo, com Cartman e Kyle abrindo uma lanchonete e Sharon morando longe de Randy. Stan inicialmente luta contra todas as novas direções em sua vida, mas o episódio termina com ele finalmente percebendo que mudança e crescimento podem ser uma coisa boa – apenas para que toda a sua vida seja repentinamente reiniciada. Cartman e Kyle se separaram em uma briga sobre as origens dos hambúrgueres de Cartman, e Sharon tristemente retorna ao seu casamento implicitamente infeliz com Randy. Mais uma vez definido como “Landslide”, o show mais ou menos retorna ao status quo – embora com um Stan mais desanimado, agora consciente e frustrado pela natureza estática de sua vida.
Enquanto Parque Sul se tornasse mais serializado com o passar do tempo, a ideia de o programa abraçar um elemento dramático genuíno teria alterado radicalmente a trajetória da série. Parker está certo ao comentar que grande parte South Park’s a sátira perpetuamente tópica poderia ter sido prejudicada se o programa estivesse totalmente focado no drama do personagem criado por “Você está ficando velho”. Mas, ao fazer um comentário sobre a natureza silenciosamente triste de simplesmente continuar empurrando Stan de volta à sua antiga vida, Parker e Stone foram capazes de dar ao episódio de duas partes uma vantagem farpada que se destaca até mesmo do show.