Embora o Universo Sandman tenha abrigado alguns dos conceitos mais alucinantes já lançados no meio dos quadrinhos, ele nunca se esquivou de explorar os mais mundanos, embora igualmente horríveis. Em alguns casos, os dois até colidiram de maneira surpreendente. Agora parece que essa combinação infeliz está entrando no centro das atenções mais uma vez, e desta vez está sendo liderada por ninguém menos que o demônio menos favorito de Morpheus – Azazel.
The Sandman Universe: Nightmare Country – A Casa de Vidro # 1 (por James Tynion IV, Lisandro Estherren, Patricio Delpeche e Simon Bowland) mostra um Max desanimado passando mais uma noite fora com seus colegas de trabalho. Embora Max não esteja impressionado, seu chefe com certeza está, e ele mostra isso marcando uma reunião individual com alguém que supostamente dirige uma nova equipe de mídia que está pronta para o grande momento. Em vez disso, Max se vê puxado para um mundo de anjos e demônios, que o leva de volta a um clube secreto onde tudo no mundo pode ser obtido. Max está disposto a revisitar este lugar se isso significar que ele pode ter uma conversa real com alguém que ele realmente aprecia, o que, pelo preço de sua alma, é ainda mais inacreditável para os asseclas de Azazel assistindo de fora.
Azazel é um dos inimigos mais perigosos do Sandman
Visto pela primeira vez nas páginas de 1989 Sandman # 4 (por Neil Gaiman e Sam Keith), Azazel é um demônio poderoso e antigo. Azazel também é um dos três demônios que governam o Inferno ao lado de Belzebu e Lucifer Morningstar após uma guerra civil épica que finalmente uniu seu reino profano quando deveria tê-lo destruído. Em sua primeira aparição, Azazel se juntou a Lúcifer e Belzebu para determinar como dar a Morpheus uma chance de recuperar seu lendário Elmo do Escritório. Embora essa seja a coisa mais gentil que o demônio já fez.
Anos depois, logo após Lúcifer abdicar de seu trono com a intenção de fechar o Inferno para sempre, Morpheus ficou com as chaves do reino. Enquanto isso, Azazel ofereceu a ele tudo o que ele poderia querer em troca deles. Sabendo que Morpheus veio apenas para resgatar a alma de sua amada Nada, Azazel começou a capturá-la para si mesmo na esperança de reivindicar a última moeda de troca. Em vez disso, Azazel apenas deu a Morpheus ainda mais motivos para derrotar e aprisionar o demônio depois de realizar exatamente o que ele pretendia fazer em primeiro lugar.
O retorno de Azazel – e o que isso significa para o universo Sandman
Desde então, Azazel fez apenas pequenas aparições, inclusive durante a guerra pelo Inferno durante Joe Hill e Gabriel Rodriguez. O universo Sandman/Locke & Key: Hell & Gone série crossover onde ele foi visto mais uma vez ao lado de Lúcifer. Claro, só porque Azazel foi largamente relegado para as sombras não significa que o demônio não seja mais uma ameaça séria. Especialmente agora que ele está aparentemente livre para realizar sua trama na Terra. Pior ainda, o mundo que os fãs conhecem provavelmente não é o único reino em que Azazel está tramando, o que significa que o Inferno pode estar mais perto da Terra do que qualquer um imagina.
Supondo que Azazel ainda esteja competindo por sua reivindicação ao trono no Inferno, sua operação de agitação de almas na Terra poderia muito bem ser um meio para esse fim. Até agora, provou ser uma maneira fácil de Azazel acumular poder, e não há uma maneira real de saber há quanto tempo ele já está se safando. Dependendo de quanto poder Azazel já reuniu, acabar com seus esquemas mais óbvios pode ser apenas o começo do próximo capítulo mais sombrio do Universo Sandman.